Intel veut un nouveau format de SSD pour les Ultrabooks : le format 2,5 pouces « slim » (7 mm d'épaisseur) utilisé par certains modèles est trop encombrant et le format mSATA (qui est physiquement identique au Mini Card utilisé pour les cartes Wi-Fi) pose trop de limites.
Le mSATA a un défaut : les cartes sont trop courtes. Dans le meilleur des cas, il est possible de placer cinq puces de mémoire flash sur le PCB — et la majorité se limite à quatre —, ce qui ne permet pas de dépasser facilement 256 Go de capacité. De plus, la mémoire utilisée pour atteindre cette capacité est onéreuse.
Intel, sous le nom NGFF (Next Generation Form Factor) voudrait en fait standardiser la solution choisie par Apple, Asus ou Samsung : des cartes plus longues. Les trois constructeurs proposent en effet des solutions propriétaires permettant d'atteindre — chez Apple — une capacité de 768 Go : un connecteur proche du mSATA mais des cartes plus longues.
Une carte mSATA actuelle mesure 51 mm de long, et Intel planche sur des cartes de 20 mm, 42 mm, 60 mm, 80 mm et 120 mm. Dans l'absolu, ce sont les cartes de 80 mm qui devraient prendre le pas sur les autres. Pour l'épaisseur, le connecteur et la largeur, on devrait rester sur les mêmes spécifications que le mSATA, pour garder la compatibilité.
Il faudra attendre 2013 pour voir ce « standard » se concrétiser et en attendant, il faudra se contenter des formats propriétaires ou des limites du format mSATA.
Ils pourrait nous en sortir en 3.5" il est vrai que ce serait appréciable dans un PC normal ou une tour.