Une mémoire Flash volatile remplacerait la RAM

« Transistor à effet de champ à double grille flottante ». Ces 9 mots résument peut-être la révolution tant attendue dans le domaine des mémoires informatiques : une mémoire universelle, aussi rapide que de la mémoire vive et qui conserve ses données en l'absence d'alimentation électrique comme la mémoire flash.

Ce St Graal de l'électronique est activement recherché par les scientifiques. De nombreuses pistes ont été - et sont encore - explorées (FeRAM, STTRAM, PRAM) sans que l'une ou l'autre s'affirme sans ambiguïté. Une équipe de chercheurs travaillant à l'Université de Caroline du Nord viennent d'inventer une nouvelle candidate : la mémoire à double grille flottante.

Cette mémoire reprend le principe de la Flash : une donnée est stockée sous forme de charge électrique dans un transistor à grille flottante. Les chercheurs ont eu l'idée d'ajouter une seconde grille flottante au même transistor. « En utilisant deux grilles flottantes, [notre mémoire] peut stocker un bit de manière non volatile et/ou stocker un bit dans un mode rapide, volatile - comme la mémoire vive de votre ordinateur. » explique le docteur Paul Franzon, un des inventeurs. 

Les avantages de cette mémoire seraient multiples allant d'une accélération du temps de démarrage à une diminution drastique de la consommation des grands centres de données. Les serveurs sont en effet généralement dotés d'un large tampon de mémoire vive, qui doit toujours être alimenté en totalité même s'il n'est utilisé que partiellement. Remplacer la mémoire vive par cette mémoire bi-mode permettrait de n'alimenter que l'espace mémoire nécessaire à un instant t.

L'article scientifique couvrant cette découverte sera publié le 10 février dans la revue Computer éditée par l'IEEE. On pourra ensuite attendre la concrétisation de ses promesses.