Un CPU ARM pour les serveurs d'HP

Si les processeurs ARM sont utilisés depuis des années dans les appareils mobiles, le marché des serveurs semble être la prochaine cible. En attendant l’architecture ARMv8 et sa prise en charge du 64 bits, Calxeda propose une puce destinée à ce marché, l’EnergyCore.

Sans créer un core « maison », la firme propose malgré tout une puce complète. Elle intègre deux ou quatre Cortex A9 (le core actuel d’ARM, 32 bits) avec 4 Mo de mémoire cache, ce qui est nettement plus que les SoC pour smartphones, souvent limités à 1 Mo. On trouve aussi la prise en charge de quatre lignes PCI-Express 2.0, de cinq ports SATA 3 gigabits/s et de trois contrôleurs Ethernet 10 gigabits/s. Comme on le voit, l’orientation « professionnelle » est bien là. Un système d’interconnexion rapide (80 gigabits/s) est de la partie et la société annonce qu’il est possible de relier 4 096 SoC.

HP semble intéressé par la technologie et propose même un prototype qui permet de stocker 288 SoC dans un serveur 4U, soit 1 152 cores.  Même si le Cortex A9 n’atteint pas la puissance d’un Xeon, le grand nombre de cores et la consommation limitée peuvent être intéressants dans certains cas. Une carte contenant quatre SoC est annoncée à 25 W, ce qui est très faible.

Reste le problème actuel : les puces ARM sont 32 bits et manquent d’efficacité dans certains domaines, comme les calculs en virgule flottante. Mais pour des serveurs dédiés au cloud computing, l’abondance de threads peut faire la différence.