NaCL : du code natif dans Chrome

Google propose une nouvelle façon d'exécuter des applications dans Chrome (le navigateur) et potentiellement dans Chrome OS : Native Client. Proposé sous le nom NaCl, ce SDK compatible avec Chrome 10 dans sa version bêta permet de lancer des applications compilées avec des langages bas niveaux (et performant) comme le C ou le C++, sans passer par des langages de haut niveau comme javascript.

En pratique, Google réinvente sans le dire les ActiveX de Microsoft. NaCl est assez limité, les applications s'exécutant dans une zone mémoire réservée, sans accès au système (principe de la sandbox) et à travers des API permettant de communiquer avec le navigateur. L'idée est de permettre aux applications de faire des calculs lourds sur le CPU sans passer par le javascript (assez lent) et même — à terme — d'accéder à la carte graphique, à la carte son, etc.

Pour le moment encore à l'état de test, ce système devrait permettre à terme de proposer des applications qui s'exécutent dans un navigateur avec des performances proches des applications plus classiques. Pour les personnes voulant essayer NaCl, il faut l'activer en tapant « about:flags » dans la barre d'adresse de Chrome 10 bêta, après évidemment l'avoir téléchargé.