Near-field recording : 75 Go sur 12 cm

Philips vient de présenter au salon ISOM 2006 (International Symposium on Optical Materials) les derniers développements d’une technologie capable de stocker 75 Go de données sur disque de 12 cm (simple face, simple couche). Cette performance est obtenue en minimisant la distance entre la tête laser et la surface du disque, technique baptisée “Near-field Recording”.

Combattre la diffraction pour augmenter la capacité

Pour augmenter la densité de stockage d’un support, il faut pouvoir réduire la taille du point représentant un bit. Or cette taille est égale à celle du rayon laser qui le grave. Réduire le point revient donc à parvenir à mieux focaliser le rayon laser. Les facteurs limitants sont la diffraction du rayon lorsqu’il passe au travers des lentilles chargées de le focaliser, et la distance à laquelle la tête laser est maintenue au dessus du disque. Pour minimiser la diffraction, on peut donc soit utiliser des lasers de longueur d’onde plus courte, soit augmenter l’ouverture de la lentille et augmenter son indice de réfraction, soit rapprocher la tête du disque.

Au-delà du laser bleu

Ce raisonnement a été mis en oeuvre par Toshiba et Sony dans les HD-DVD ou Blu-Ray qui emploient des lasers bleus à la place des lasers rouges des DVD. Pour aller plus loin, Philips a développé le Near Field Recording qui fait appel à une lentille spéciale, dite SIL (Solid Immersion Lens). Elle présente une ouverture de 1,45, soit presque deux fois plus que celles utilisées dans les Blu-Ray. De plus, un système électromécanique sophistiqué maintient la tête de lecture à environ 25 nm de la surface du disque.

500 Go, oui, mais quand ?

Le prototype présenté par les chercheurs de Philips était fonctionnel et capable de graver 75 Go de données sur une simple couche. Ils envisagent de parvenir à augmenter ce record jusqu’à 125 Go en 2007, en améliorant la lentille. Cela ouvrirait donc la voie à des disques double-couche, double-face de 500 Go. Malheureusement, il s’agit toujours d’un projet de recherche, bien loin de toute application commerciale.