Numericable : du broadcast vers la chaîne à la demande

Numericable devrait passer — dans le futur — d'un réseau de télévision en broadcast (comme actuellement) à un réseau mixte, qui associe broadcast et SDV, alias « Switched Digital Video ». Expliquons. 

Numericable, contrairement aux autres FAI, travaille avec une norme DVB pour la télévision. Cablo-opérateur oblige, c'est la norme DVB-C (pour Câble) qui est essentiellement utilisée, même si Numericable envoie aussi un signal DVB-T (TNT) dans certains endroits. La diffusion classique en DVB-C consiste à réserver une partie du spectre émis sur le câble pour transmettre la télévision à tous les abonnés, c'est ce qu'on appelle le broadcast. Techniquement, dans l'état actuel des choses, tous les abonnées reçoivent toutes les chaînes simultanément et un système de droits permet ensuite au décodeur de vérifier quelles chaînes l'utilisateur peut regarder.

Ce système a des avantages et des inconvénients. Au niveau des avantages, le flux est totalement séparé des canaux utilisés pour la connexion à Internet, ce qui permet de surfer à pleine vitesse tout en regardant la télévision, contrairement à l'ADSL. De même, il est possible de regarder plusieurs chaînes en même temps (avec plusieurs décodeurs) sans limitations dues au débit. Par contre, un des désavantages que le SDV devrait corriger, c'est que le nombre de canaux reste finalement limité : même si la bande passante du câble est large, elle n'est pas illimitée. En ADSL, multiplier le nombre de chaînes ne pose pas de problèmes : le flux est envoyé à la demande. En DVB-C, il y a une limite physique, dont Numericable s'approche avec près de 240 chaînes. Proposer les éditions régionales de France 3 n'est pas exemple pas possible de façon simple en DVB-C, alors que les FAI le proposent sur l'ADSL. 

Le SDV règle ce problème de façon assez simple, tout du moins dans la mouture déjà proposée chez certains opérateurs américains. L'idée consiste à effectuer un envoi de la chaîne à la demande : le décodeur DVB-C envoie un signal à la tête de réseau qui va ensuite envoyer la chaîne demandée à l'utilisateur, sur un canal dédié. L'infrastructure doit être adaptée du côté du fournisseur d'accès — notamment pour recevoir toutes les chaînes — et les décodeurs doivent intégrer un modem (la majorité des décodeurs sont déjà équipés), mais le changement est globalement transparent pour l'utilisateur. Les deux défauts, dans les implémentations actuelles, sont un temps de zapping un peu plus élevé — à cause de la communication nécessaire — et l'obligation d'utiliser un décodeur doté d'un modem, les personnes utilisant un décodeur d'ancienne génération ou un tuner CVB-C intégré dans une télévision ou dans un PC ne pouvant pas utiliser la nouvelle technologie.

Il semble que Numericable ne proposera pas le SDV pour toutes les chaînes, en mixant une technologie broadcast classique pour les canaux très regardés et en utilisant le SDV pour des chaînes peu regardées, comme certaines chaînes étrangères ou les canaux qui visent des marchés de niche. La technologie permettrait aussi à Numericable de proposer des bouquets thématiques à moindres frais, ce qui n'est pas réellement possible actuellement.

Reste à voir quelles solutions techniques seront utilisées dans la pratique et s'il faudra modifier les décodeurs déjà déployés ou si un changement de matériel est requis.