Nvidia et l'overclocking des GeForce 7800 GTX

En début de semaine, le célèbre utilitaire RivaTuner, permettant entre autres de modifier les fréquences de fonctionnement de sa carte graphique, subissait une mise à jour lui permettant de supporter les toutes nouvelles cartes graphiques GeForce 7800 GTX du fabricant américain Nvidia.



Suite à cette mise à jour, les gens de chez Guru3D se sont rendus compte d’un phénomène des plus étonnants semblant se produire sur la carte graphique de la firme au caméléon. En effet, au lancement d’une application 3D, la fréquence de fonctionnement du GPU grimpe subitement de 38 MHz pour atteindre 468 MHz contre 430 MHz d’origine. Pour en avoir le cœur net, le test a été réalisé avec une carte overclockée à 480 MHz et la fréquence est effectivement montée jusque 522 MHz lors du lancement d’une application similaire.

Bien entendu, les responsables de Nvidia ont été contactés à ce sujet et ont affirmé qu’il s’agissait d’un problème au niveau du logiciel RivaTuner qui ne lisait pas correctement les fréquences de fonctionnement. On serait tenté de les croire mais une autre information est venue semer le trouble sur les sites d’information de la toile. En effet, plusieurs confrères se sont penchés sur la documentation de ces cartes et il se trouve que le constructeur ASUS calcule sa fréquence de fonctionnement à partir d’un de base à 430 MHz + un de 40 MHz.

Est-ce alors un véritable bug au niveau de RivaTuner ou une puce graphique réellement auto-overclockée ? Plusieurs sources affirment qu’il pourrait s’agir d’une différence de fréquence entre les pixel pipelines (430 MHz) et les vertex shaders (470 MHz), ce qui pourrait expliquer les bonnes performances de la carte sur les scènes exploitant la seconde technique.



Au début de cette affaire, Nvidia annonçait qu’il s’agissait probablement d’un bug dans le logiciel RivaTuner mais devant la perplexité de la presse, David Kirk, directeur technique chez Nvidia, a répondu à nos confrères du site Bit-Tech de façon tout autre. Selon lui, la puce G70 a été conçue dans un souci de consommation réduite d’énergie. C’est ainsi que le GeForce 7 utilise des technologies empruntées au monde des ordinateurs portables qui font fluctuer en permanence les fréquences de fonctionnement du processeur. Selon lui, ceci serait facilement vérifiable à l’aide d’un oscilloscope relié à la carte.

Une réponse assez peu convaincante pour le moment mais dont il faudra se contenter en attendant plus de détails quant au fonctionnement réel du fameux G70. Ce qui reste étonnant, c’est le manque de transparence dont fait preuve Nvidia sur cette pratique alors que cette dernière n’est pas vraiment rédhibitoire.



Décidemment, cette semaine aura vraiment été placée sous le signe de l’overclocking des GeForce 7800 GTX puisque après les différentes fréquences de fonctionnement évoquées ci-dessus, il semblerait qu’un bug affecte les pilotes ce qui aurait pour effet de limiter l’overclocking des cartes basées sur ce processeur.

Effectivement, la nouvelle génération de cartes intègre un système de thermorégulation qui fait baisser automatiquement la vitesse de la carte en cas de surchauffe. La limite théorique tolérée par ce système est de 115°C, température au dessus de laquelle la fréquence est réduite. Actuellement, les chiffres font état d’une température comprise entre 55 et 75°C lors d’un fonctionnement que l’on considérera comme normal.

Malheureusement, même en utilisant un système de refroidissement très performant, à base de watercooling par exemple, la carte limiterait tout de même sa vitesse à cause d’une prise de température en plein cœur du chip graphique et non en surface. Selon le constructeur au caméléon, ce problème est logiciel et devrait être corrigé lors de la prochaine mise à jour du driver à la mi-juillet. Un patch non-officiel est d’ores et déjà sur le réseau des réseaux programmé par la société XFX mais il est vivement recommandé d’attendre la mise à jour officielle de Nvidia.