Imiter l'oreille humaine

Le niveau de pression sonore et de puissance sonore ne font pas tout. Ce ne sont que de froides mesures physiques, comme la température ou la tension électrique, dans un domaine dominé par la subjectivité. L'oreille humaine perçoit certaines fréquences mieux que d'autres. La qualité du son est une troisième mesure qui compense pour cette préférence physiologique, et prend également en compte d'autres valeurs comme la tonalité, la précision ou la dureté du son. Le système de tête acoustique d'Intel mesure la qualité du son d'une manière très proche de vos oreilles (la tête est placée à une distance précise du PC portable par un étalon en plastique que l'on ne voit pas sur la photo).

Ne vous y trompez pas : les tests acoustiques ne concernent pas seulement le bruit des ventilateurs. Leurs valeurs peuvent avoir des répercussions même sur des aspects fondamentaux d'une carte mère. Une fois, par exemple, les ingénieurs avaient optimisé le positionnement des résistances et des condensateurs sur une carte mère en fonction du niveau de puissance électrique requis. Mais ils n'avaient pas prévu que cette disposition particulière ferait vibrer la carte mère, de manière audible. Ils ont donc dû repenser le circuit électrique à la suite des tests acoustiques. 

Un autre exemple du même genre, est ce qu'Intel appelle les "inductances chantantes". À mesure qu'on overclocke, on augmente le courant passant dans les inductances, ce qui les fait vibrer, parfois de manière audible. Les ingénieurs comme John Blair repèrent ces problèmes pendant leurs tests, et travaillent de pair avec les fournisseurs pour qu'ils trouvent de meilleurs matériaux isolants, non sujets à ces phénomènes.