B 5000

Arrivé à ce stade, il y en a sûrement plus d’un qui sera tenté à juste titre de nous rappeler qu’IBM n’était pas le seul fabricant d’ordinateurs depuis l’UNIVAC. Voyons donc maintenant une machine de Burroughs, le B 5000. Annoncé en 1961, le fait marquant est qu’UNISYS (Burroughs et Sperry ayant fusionné en 1986) continue le support logiciel du B 5000 à ce jour !

Le B 5000 a été développé pour des langages de haut niveau, COBOL et ALGOL. Pour être plus précis, le langage de la machine a été conçu pour permettre une traduction facile depuis les langages de haut niveau. Il embarquait une pile mémoire (Hardware Stack), la segmentation et de nombreux descripteurs pour l’accès aux données.

Les descripteurs avaient de nombreux usages, parmi lesquels la détection de variables au sein d’une plage de données pour les composants, la distinction entre chaînes de caractères et tableaux de mots, l’assouplissement de l’allocation dynamique des tableaux, indiquer la taille des caractères et ceci en mémoire centrale comme ailleurs. Quelle utilité ? La mémoire virtuelle. Le B 5000 est tout simplement le premier ordinateur commercial doté de cette technologie. De plus, le B 5000 supportait le multitâche et la multiprogrammation, même avec ALGOL et COBOL. Le MCP (Master Control Program), nom du système d’exploitation, prenait en charge les tâches mémoire et entrées/sorties, la segmentation des programmes, les liaisons de sous-programmes et l’organisation des tâches, ce qui libérait les programmeurs de toutes ces activités ennuyeuses et chronophages.

Le B 5000 fit aussi la fierté de Burroughs de par sa nature modulaire : il pouvait être agrandi ou compacté,  sans avoir à « reprogrammer » toute la machine à grands frais.

Cependant, le B 5000 n’a pas eu le même succès que les serveurs IBM et à vrai dire, c’était la machine que tout le monde apprécie mais que personne n’achète. Il reste que sa conception était simple et efficace. Son but était de résoudre les problèmes en fonction des interactions humaines avec la machine par opposition à la vitesse d’exécution pour la vitesse d’exécution. Mais l’essentiel réside peut-être dans les nouvelles technologies qu’il embarquait comme la mémoire virtuelle et le multitâche, incontournables dans les ordinateurs actuels, dont certains assurent encore le support logiciel de cette architecture, 48 ans après son lancement.