Vers des accès « premium » aux réseaux 3G

Au MWC, nous avons pu rencontrer Amdocs, société spécialisée dans le conseil pour la mise en place des réseaux de télécommunication pour les opérateurs, et discuter d'un problème intéressant, l'engorgement des réseaux. Depuis quelques années, les réseaux de téléphonie mobile — pensé à la base pour un usage « voix » — sont très utilisés pour transporter des données et l'arrivée des smartphones (particulièrement l'iPhone) a induit une charge de plus en plus lourde sur ces derniers. Et quelques solutions existent pour régler ce problème sans revoir entièrement l'infrastructure du réseau, qui reste bien évidemment la solution la plus efficace à moyen terme, mais aussi la plus onéreuse.

Déporter le trafic

La première solution, c'est de déporter la charge : au lieu d'envoyer les données sur le réseau interne de l'opérateur, relié aux stations de base, il « suffit » de faire passer le flux par un autre chemin. Deux voies existent : le Wi-Fi et les femtocell. Très présents en France, les réseaux Wi-Fi de type communautaire, couplés aux hotspots commerciaux, permettent de déporter une partie du trafic sur les lignes ADSL des clients, même si l'usage reste marginal en pratique. Les femtocells, rares en France, permettent par contre de déporter de façon simple et surtout transparente le trafic : les utilisateurs d'une maison se connectent à un point d'accès personnel et le trafic est dérivé sur une ligne ADSL, ce qui décharge le réseau classique. En pratique, le Wi-Fi est efficace, mais peu pratique et les boîtiers femtocell ont un problème de prix, sans compter qu'ils ne sont utiles que pour le trafic « résidentiel ».

L'optimisation des contenus

Deuxième grosse solution, l'optimisation du contenu. Les opérateurs aiment les solutions de RIM (BlackBerry) parce que les smartphones de la marque consomment peu de données comparativement à des smartphones dotés d'un autre système. Et une application dédiée est par exemple souvent préférable à un site Internet. Plus globalement, des solutions d'optimisations de contenu, avec recompression des vidéos à la volée (et donc détection de celles-ci), compression et mise en cache des images (c'est déjà le cas chez SFR) et autres techniques permettant de réduire le trafic sont à la mode. Mais il y a deux problèmes : l'optimisation au niveau de l'utilisateur demande du travail du côté des développeurs tiers, pas forcément liés aux opérateurs, et l'optimisation au niveau de l'opérateur demande de la détection de contenu et une grosse puissance de calcul.

`Les abonnements « Premium »

Reste la solution la plus efficace, la limitation des abonnements et le passage au « premium ». Actuellement, les opérateurs proposent généralement les mêmes conditions pour les abonnés et un abonnement 3G en vaut un autre au niveau du débit; même si des exceptions existent. Dans le futur, on devrait par contre voir une segmentation forte sur ce point, avec des abonnements limités à un débit faible, d'autres capables d'atteindre le maximum des normes en place et d'autres qui proposeraient un accès « privilégié » au réseau. De même, le trafic est actuellement limité à une certaine valeur avant un ralentissement (le fameux « illimité limité ») mais le futur pourrait voir arriver des systèmes intégrants beaucoup plus de paliers. Dans les faits, une segmentation de ce type a des avantages et des inconvénients. Les personnes qui consomment peu de données peuvent utiliser un abonnement limité en vitesse et en capacité, pour un prix plus faible, mais les personnes qui consomment beaucoup de données, a contrario, risquent de payer plus chers. Certaines offres actuelles jouent déjà sur ce point, comme les offres « tethering » de SFR qui sont facturées par paliers et Orange qui bride certains de ses MVNO et certains de ses abonnements « features phones » à 384 kilobits/s.