ARC, une société britannique, propose une nouvelle puce de décompression pour le format MP3, qui a des avantages intéressants. Sa logique de fonctionnement est différente des techniques habituelles.

Un changement dans la logique

Il y a toujours eu traditionnellement deux types de décodeurs dans les baladeurs et autres appareils multimédias : la tendance "matérielle" avec un décodage câblé dans la puce, et la tendance "logicielle", avec un décodage qui passe par un programme sur une puce généraliste. La première à l’avantage de consommer moins (en général), ce qui est un avantage, mais de limiter le nombre de formats compatibles. Sony et ses puces ATRAC sont un bon exemple. La seconde technique consomme généralement plus de puissances (on utilise par exemple un CPU ARM avec un décodeur logiciel) mais on a l’avantage de proposer facilement le support de plusieurs formats. La puce d’ARC est à mi-chemin des deux approches.

Une consommation très faible

Le premier point où la puce impressionne, c’est la consommation : ARC annonce que le chip, gravé en 90 nm par TSMC, ne consomme que 0,46 mW et fonctionne à seulement 7 MHz. Contrairement aux décodeurs totalement matériels, qui ont fait les beaux jours de constructeurs comme Sony, la puce d’ARC est un CPU configurable (de type FPGA) qui permet d’adapter la puce au décodage d’un format. On gagne les avantages d’une puce dédiée (fonctionnement optimisé) et d’un CPU classique (support de plusieurs formats facilement).

Si le prix de la puce est compétitif, ce qui est à vérifier, on peut espérer une amélioration de l’autonomie des lecteurs MP3, qui est déjà très bonne actuellement sur certains modèles (plus de 50 heures).