ARC, une société britannique, propose une nouvelle puce de décompression pour le format MP3Codec audio compressé qui est devenu le principal format utilisé sur Internet et par les baladeurs numériques. Le MPEG-1 (ou MPEG-2) Layer 3, dit MP3,..., qui a des avantages intéressants. Sa logique de fonctionnement est différente des techniques habituelles.

Un changement dans la logique

Il y a toujours eu traditionnellement deux types de décodeurs dans les baladeurs et autres appareils multimédiasMultimédia est un terme englobant beaucoup d’informations, mais l’idée générale est la convergence de différents médias dans un même équipement. Le te... : la tendance "matérielle" avec un décodage câblé dans la puce, et la tendance "logicielle", avec un décodage qui passe par un programme sur une puce généraliste. La première à l’avantage de consommer moins (en général), ce qui est un avantage, mais de limiter le nombre de formats compatibles. Sony et ses puces ATRAC sont un bon exemple. La seconde technique consomme généralement plus de puissances (on utilise par exemple un CPULe CPU, encore appelé processeur, est l’acronmye de « Central processing unit », en anglais. Ont pourrait traduire ce terme par unité centrale de trai... ARMArchitecture de processeurs très utilisés dans les ordinateurs de poche, smartphones et appareils embarqués. ARM (Advanced Risc Machine) est une archi... avec un décodeur logiciel) mais on a l’avantage de proposer facilement le support de plusieurs formats. La puce d’ARC est à mi-chemin des deux approches.

Une consommation très faible

Le premier point où la puce impressionne, c’est la consommation : ARC annonce que le chip, gravé en 90 nm par TSMC, ne consomme que 0,46 mW et fonctionne à seulement 7 MHz. Contrairement aux décodeurs totalement matériels, qui ont fait les beaux jours de constructeurs comme Sony, la puce d’ARC est un CPU configurable (de type FPGAField-Programmable Gate Array. Circuit logique programmable à base de portes. Un circuit logique programmable est une puce dont les fonctions sont rec...) qui permet d’adapter la puce au décodage d’un format. On gagne les avantages d’une puce dédiée (fonctionnement optimisé) et d’un CPU classique (support de plusieurs formats facilement).

Si le prix de la puce est compétitif, ce qui est à vérifier, on peut espérer une amélioration de l’autonomieDurée pendant laquelle l’appareil est opérationnel avant de devoir recharger les piles/batteries.... des lecteurs MP3, qui est déjà très bonne actuellement sur certains modèles (plus de 50 heures).