Samsung et l'informatique du futur

Samsung semble très en verve ces derniers temps. En effet le constructeur multiplie les communiqués, et présente les résultats de ses recherches. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ces recherches sont intensives !

Samsung est présent dans de nombreux secteurs du monde informatique, notamment dans le domaine des dalles LCD. Mais pour une fois, ce n'est pas sur ce domaine que portent ces annonces.

La firme présente 3 innovations technologiques intéressantes :

• les premiers prototypes de mémoire DRAM à 512 Mbits XDR à 90 nm
• une mémoire de stockage Flash de 16 Go, destinée aux ordinateurs portables et aux périphériques mobiles tels que les PDA et autres Smartphones
• la présentation au public du premier prototype d'écran OLED de 40 pouces
  

Le prototype de mémoire DRAM 512 Mbits XDR (eXtreme Data rate) offre un taux de transfert allant jusqu’à 12.8 Go/s. De son côté, la DDR-II offre un taux de transfert de l'ordre de 10 Go/s en dual channel. A comparer avec celui des meilleures mémoires DDR400 (3.2Go/s en single channel) utilisées actuellement sur la majorité des plateformes, tant chez Intel que chez AMD. D'ailleurs pour plus de détails je vous conseille la lecture de cet article chez nos confrère d'Onversity

Certes des mémoires DDR plus rapides existent, mais ne sont utilisées que dans des cas particuliers, comme dans le domaine de l’overclocking, car une telle fréquence sous-entend que la fréquence du bus a été modifiée.

Ces nouvelles mémoires, utilisant une finesse de gravure de 90 nm (tout comme les processeurs les plus avancés chez la majorité des fondeurs, qui sont également en 90 nm, et ne devraient passer au 65 nm qu'à la prochaine génération, notamment Intel avec l'architecture Merom), sont principalement destinées aux applications multimédias, ou éventuellement à des applications de traitement d’images.

C’est d’ailleurs cette mémoire qui a été retenue par Sony pour sa future console de jeu PlayStation 3. Cette mémoire DRAM utilise la technologie d’interface XDR de la société Rambus.



La mémoire Flash va-t-elle remplacer les disques durs ? La question n’est pas nouvelle, mais peut une nouvelle fois être posée. Cela n’est pas lié au fait que la technologie magnétique serait moins avancée. Les récentes annonces sur l’enregistrement perpendiculaire en sont la meilleure preuve (cf. cette actualité). Et pour donner un ordre d’idée de ce que représente la technologique magnétique, il suffit d’imaginer que la vitesse et la distance de la tête de lecture par rapport aux plateaux magnétiques équivaut à un Boeing 747 volant à 800 km/h à seulement quelques millimètres du sol.

Mais la technologie Flash apporte de sérieux avantages : une absence totale de parties mécaniques, d’où une plus grande longévité, une plus grande fiabilité et une consommation électrique moindre. Sans oublier une meilleure résistance aux chocs.

La nouvelle mémoire Flash de Samsung est, sur ces trois paramètres, tout à fait représentative. Sa consommation électrique est inférieure à 5 % de celle des disques durs, ce qui se traduit par une plus grande autonomie des appareils (de l’ordre de 10 % selon Samsung), elle supporte mieux les environnements hostiles (à haute température ou à forte humidité), et offre une plus grande fiabilité, ce qui permet de réduire les coûts de maintenance.

C’est d’ailleurs ce type de mémoire de stockage qui a été préféré aux disques magnétiques dans les différents projets de PC à très bas coûts (le projet de John Negroponte de PC à 100 dollars utilise une mémoire Flash de 1 Go)


Mais tout n’est pas rose, et quelques inconvénients viennent gâcher le tableau : le coût et les performances

Pour atteindre une capacité de 16 Go, la mémoire Flash de Samsung regroupe 16 modules de 1 Go coûtant 55 dollars chacun, ce qui représente un coût global de 900 dollars. Aujourd’hui, un disque magnétique de 30 Go utilisé sur un portable coûte environ 200 dollars, soit un prix de 7 dollars le Go, contre 56 pour son équivalent Flash. Avec une cote à 8 contre 1, cela reste un sévère handicap.

De plus la mémoire Flash de Samsung offre des performances de l'ordre de 57 Mo/s en lecture et 32 Mo/s en écriture, ce qui reste inférieur aux meilleurs disques magnétiques actuels (revoir notre comparatif de disques durs).

Samsung compte proposer plusieurs modèles en format 2,5 pouces à 8 et 16 Go et en format 1,8 pouces à 4 et 8 Go.



La technologie OLED est souvent présentée comme une troisième voie par rapport au LCD et au Plasma. Samsung s’était déjà illustré en début d’année en introduisant le plus grand écran Plasma, d’une dimension de 102 pouces ainsi qu’un écran OLED de 21 pouces.

Cette fois, la société coréenne dévoile un écran de 40 pouces offrant une définition de 1280 x 800 (WXGA) et utilisant des fond d’écran en « silicium amorphe » (a-SI) et non le polysilicium plus coûteux. Ce type d’écran est principalement destiné à équiper les téléviseurs. Il permettra de concevoir des téléviseurs ayant moins de 3 cm d'épaisseur.

Si elle est encore confidentielle, cette technologie est assez prometteuse, et certains constructeurs l’utilisent déjà à petite échelle, notamment dans certains baladeurs MP3.


Gros avantage de cette technologie : les écrans OLED ne nécessitent aucun rétro-éclairage, tout en offrant un angle de vision plus large, même s’ils sont largement exposés à la lumière. Ce qui n’est pas le cas des dalles LCD actuelles. Par ailleurs, ils consomment moins d’électricité et dissipent moins de chaleur.

Quelle que soit la technologie, les écrans plats remplacent chaque jour un peu plus les classiques écrans CRT. Les écrans à tube cathodique restent plus économiques, mais les avantages offerts par les écrans plats sont tels que de nombreux utilisateurs sont prêts à débourser d’avantage pour en profiter, et gagner ainsi une place non négligeable sur leur bureau.