La première usine de semi-conducteurs organiques

Nanoident AG vient d’inaugurer ce qu’il appelle la première usine de semi-conducteur organique au monde, située à Linz en Autriche. Le principal avantage de sa technologie est de réduire de façon phénoménale les coûts de production. Le fonctionnement d’une telle usine ne demande que « quelques » millions de dollars chaque année contrairement au milliard d’une usine traditionnelle. En tout, l’usine occupera une surface de 800 m² et produira 40 000 m² de semi-conducteurs par an. Si une usine utilisant du silicium produit une surface équivalente de semi-conducteurs, les deux sont difficilement comparables, l’usine de Nanoident gravant en 200 nm. Bref, rien à voir avec les 90 ou 130 nm de la plupart des usines, voire du 65 et bientôt 45 nm.

Des wafers imprimés

Cette usine est très spéciale pour la simple et bonne raison que les wafers qui sortiront des chaînes de fabrication seront dessinés à l’aide d’une encre posée sur une fine couche de polymère, un peu à la manière d’une imprimante à jet d’encre. Les produits optoélectroniques bâtis sur ces semi-conducteurs imprimés sont donc parfaits pour des environnements où le silicium n’est pas le bienvenu. Ils ont néanmoins le désavantage de ne pas fonctionner à une fréquence aussi rapide que les puces « classiques » et se détériorent beaucoup plus facilement. De plus, on estime, pour l’instant, qu’il n’est pas possible d’obtenir un process plus fin que 100 nm.

Applications

Nanoident devrait se consacrer à la production de capteurs qui devraient se retrouver dans des produits utilisés dans des environnements ne tolérant pas vraiment la présence de silicium. C’est par exemple le cas dans certains milieux médicaux ou industriels. On envisage ainsi une puce placée dans une poche contenant du sang et analysant ce dernier immédiatement. L’avantage de cette technologie est qu’elle est extrêmement peu chère comparée aux produits concurrents. L’inconvénient est que les capteurs ne peuvent être utilisés qu’une seule fois, mais la firme rassure que le prix de ces capteurs les rend jetable. Nanoident envisage aussi la production de scanners d’empreinte digitale que l’on pourrait placer dans des téléphones portables.