Thunderbolt vers ExpressCard : c'est disponible

En août, Sonnet annonçait un produit intéressant : un petit boîtier permettant d’utiliser des cartes ExpressCard en externe, via le connecteur Thunderbolt. Ce produit est (enfin) disponible, au prix de 150 $, et sans le câble Thunderbolt, vendu 50 € par Apple.

Le problème, c’est que si l’appareil peut être intéressant dans certains cas, il a beaucoup de limitations. La première, c’est qu’il n’accepte que les cartes ExpressCard/34, alors que les cartes /54 sont tout de même parfois utilisées et sont compatibles au niveau du connecteur. C’est un simple choix de Sonnet au niveau de la forme du boîtier qui limite la compatibilité.

La seconde, c’est que Sonnet n’offre que la compatibilité PCI-Express. Techniquement, l’ExpressCard combine en fait un lien PCI-Express x1 et un lien USB 2.0. Mais Sonnet ne propose que le lien PCI-Express, alors qu’intégrer une puce USB 2.0 n’est a priori pas un problème. Dans la pratique, une partie des cartes ne fonctionnera donc pas : beaucoup de cartes son, beaucoup de cartes proposant plusieurs prises USB et la majorité des modems 3G utilisent en effet le lien USB 2.0 pour fonctionner.

Au final, le produit est intéressant pour ceux qui ont vraiment besoin de certains produits professionnels qui n’existent qu’en ExpressCard, comme certains périphériques AJA ou Magma, sans investir dans un modèle doté d’un emplacement ExpressCard directement.