Transmeta, concepteur de microprocesseur, accuse Intel d’avoir violé dix de ses brevets et propriétés intellectuelles, alléguant que les technologies couvertes par ces brevets ont été intégrées à des processeurs Intel totalisant un chiffre d’affaires supérieur à 100 milliards de dollars. Ces violations de brevets concerneraient les processeurs Intel depuis les Pentium Pro et Pentium II jusqu’au dernier Core 2 Duo. Transmeta vient de déposer une plainte devant la cour de district de l’Etat du Delaware.

La gestion de l’énergie sur la sellette

Les brevets dont il est question sont liés à la gestion d’énergie. Transmeta affirme qu’Intel a violé un de ces brevets en dotant ses processeurs de la technologie « Enhanced Speedstep » qui ralentit la puce lorsqu’elle n’est pas utilisée afin de réduire la consommation électrique. Les autres brevets couvriraient des technologies relatives à la microarchitecture des processeurs.

Transmeta le précurseur

Transmeta fut, dès la fin du vingtième siècle, le premier concepteur de microprocesseurs à mettre en exergue la nécessité de concevoir des puces plus économes en énergie, prévoyant que la consommation électrique des processeurs allait devenir un enjeu majeur. La firme avait mis au point les technologies LongRun et LongRun 2 qui permettaient de limiter la consommation électrique de ses processeurs. En 2000, Transmeta a lancé son premier processeur à basse consommation baptisé Crusoé, puis cinq ans plus tard l’Efficeon. Transmeta qui avait décroché quelques commandes n’a jamais réussi à atteindre ses objectifs. La firme qui en 2005, accumulait un déficit de 635 milliards de dollars pour un chiffre d’affaires de 134 milliards, a fini par se transformer en compagnie commercialisant des licences de ses propriétés intellectuelles. Nec et Fujistsu ont ainsi adopté la technologie LongRun 2.

Violation ou inspiration ?

Transmeta a peut-être incité les autres fabricants de microprocesseurs, dont Intel, à se pencher sur les problèmes de consommation, mais il y a une différence entre s’inspirer d’une idée et violer un brevet. Interrogés par Cnet, les responsables de Transmeta ont refusé de dire s’ils allaient également poursuivre AMD. La seule réponse qu’ait obtenue notre confrère est « ce fabricant a licencié certaines technologies de Transmeta ».

Très prolifique en matière de dépôts de brevets, Intel a été poursuivi à plusieurs reprises pour violations de propriétés intellectuelles par de petites compagnies aux abois. Le géant du microprocesseur avait ainsi déboursé 675 millions de dollars pour régler un différend avec Intergraph. Et, l’an dernier, il a versé 300 millions de dollars à une obscure société appelée MicroUnity.

Source : Cnet