TSMC et le 40 nm : les rendements sont faibles

TSMC, un fondeur, a des problèmes avec le 40 nm. Alors que la technologie est utilisée sur les dernières cartes d'AMD et dans les prochaines puces de NVIDIA, le rendement (yield) ne serait que de 40 % (au lieu de 60 % en juillet et moins de 30 % quelques mois avant). Cette nouvelle peut sembler sans intérêt, mais elle a pourtant un impact visible : le prix des cartes utilisant une puce en 40 nm augmente.

Concrètement, les puces sont gravées sur des wafers, une surface circulaire dont le coût est fixe, et le rendement est le pourcentage de puces utilisables sur un wafer. Un rendement faible a donc tendance à augmenter les prix des puces, même s'il est possible de limiter les dégâts en utilisant les puces défectueuses (toutes les puces recalées ne sont pas inutilisables) pour les vendre en entrée de gamme (dans une carte dotée de moins d'utilités de calcul, ou avec un cache plus petit). Reste que dans la pratique, un rendement élevé est évidemment la meilleure solution.

Actuellement, cette diminution du rendement a essentiellement un impact sur les cartes AMD : la 5850 a récemment pris 20 $, alors que NVIDIA, qui ne grave que de l'entrée de gamme en 40 nm,n'a pas augmenté le prix de ses cartes (l'impact d'un rendement faible est moins visible). Notons enfin que le 40 nm ne représente que 4 % des revenus de TSMC, avec environ 10 % attendus à la fin de l'année.