Ultrabook : quel adaptateur Ethernet choisir ?

Avec l'arrivée des Ultrabooks et l'évolution actuelle des ordinateurs portables, le connecteur RJ45 est de plus en plus souvent supprimé des ordinateurs portables. De même, dans beaucoup de machines d'entrée de gamme, le contrôleur Ethernet ne peut atteindre que 100 mégabits/s, ce qui est assez faible en 2012. Mais quelles sont les solutions ?

L'USB 2.0

Première solution, peu onéreuse, l'USB 2.0. Les adaptateurs USB 2.0 sont courants et les prix bas : on peut en trouver pour moins de 15 €. Seul défaut, les performances : la majorité des modèles se limite à 100 mégabits/s en Ethernet. Quelques modèles récents sont compatibles « gigabit », mais les limites de l'USB 2.0 restent présentes : on peut espérer entre 250 et 300 mégabits/s dans la réalité avec ce genre d'adaptateur. On est loin d'un contrôleur interne, mais les performances pratiques restent bien plus élevées que ce que l'on peut obtenir en Wi-Fi.

L'USB 3.0

Les adaptateurs USB 3.0 vers Ethernet sont particuliers : ASIX, leader dans le domaine des contrôleurs USB vers Ethernet, a annoncé en janvier un modèle USB 3.0, mais les adaptateurs intégrant ce contrôleur ne semblent pas encore disponibles. Vu la bande passante de l'USB 3.0, on peut espérer les mêmes performances qu'un contrôleur interne, avec éventuellement une utilisation du processeur plus élevée.

L'ExpressCard

Interface de moins en moins présente dans les PC portables, elle peut pourtant servir : les cartes ExpressCard (/34 ou /54) Ethernet sont très performantes. Utilisant dans la majorité des cas le lien PCI-Express x1 de la norme, elles sont virtuellement identiques à un contrôleur interne. Les performances seront donc élevées — le PCI-Express x1 offre 250 Mo/s en théorie — pour un prix souvent correct, moins de 40 €.

Le Thunderbolt

Dernière solution, beaucoup moins universelle, le Thunderbolt. Apple propose depuis quelques mois un adaptateur Thunderbolt vers Ethernet au prix de 30 €. Identique virtuellement à un contrôleur interne — le Thunderbolt est en simplifiant un bus PCI-Express externe — l'adaptateur permet donc d'atteindre 1 gigabit/s sans problème. Le seul défaut est évidemment l'absence de pilotes pour Windows (la puce utilisée, une BCM57762, est malgré tout classique) et la rareté du Thunderbolt en dehors de la sphère Apple. 

Comme on le voit, les solutions sont nombreuses, mais pas toujours aussi performantes qu'un contrôleur interne. Si l'Ethernet est important pour vous, il est donc judicieux de choisir un appareil doté d'un connecteur RJ45 ou au minimum un modèle livré avec un adaptateur externe. Asus livre un modèle USB avec ses Zenbook et Samsung propose un adaptateur propriétaire avec le S9 qui a l'avantage d'être relié à un contrôleur Ethernet classique en interne.