Quatre contrôleurs pour quatre ports USB 3.0

Pour le moment, l'USB 3.0 n'est intégré que dans peu de chipsets et la solution la plus commune consiste à utiliser une carte d'extension PCI-Express. Le problème de cette solution vient des performances : on travaille généralement avec une puce qui va gérer deux prises USB 3.0 sur une liaison PCI-Express x1. Dans le meilleur des cas (carte mère en PCI-Express 2.0), on va avoir 500 Mo/s partagés entre deux ports, dans le pire des cas on aura que 250 Mo/s. Sachant qu'un port USB 3.0 permet en théorie d'atteindre 500 Mo/s, la bande passante peut, dans certains cas rares, poser des problèmes.

La solution de HighPoint est assez originale : en partant du constat que partager les ports sur un contrôleur limite, la société a décidé de mettre un contrôleur par prise. La carte RocketU 1144A utilise donc quatre contrôleurs ASM1042 pour prendre en charge quatre connecteurs. Pour la connexion au système, chaque contrôleur dispose d'un lien PCI-Express x1 2.0 (500 Mo/s) vers une puce PLX PEX 8609 qui va agréger les liens pour proposer, en sortie, un connecteur PCI-Express x4. Sur une carte mère en PCI-Express 2.0, on a donc 2 Go/s de bande passante, ce qui est suffisant pour que chaque prise USB 3.0 dispose de 500 Mo/s.

Reste que cette solution originale a un prix : 90 $. C'est bien plus que pour les solutions classiques, qu'on trouve aux environs de 25 €. Sachant que dans 99 % des cas les disques durs externes n'arrivent pas à saturer de l'USB 3.0 sur un lien PCI-Express 1.1, le prix de cette carte est un peu élevé, mais la partie technique est intéressante et innovante.