[Mailing hebdo] 24 août 2009 - Vers la renaissance des CPU ?

Malgré l’irrésistible torpeur estivale, les derniers jours ont été marqués par un frémissement d’AMD dont nous avons testé la semaine dernière le dernier fer de lance, le Phenom II X4 965. Cela est passé complètement inaperçu, mais l’ex-fondeur peut désormais s’enorgueillir d’être repassé en tête dans la fameuse course à la fréquence, qu’il avait lui-même initiée en 1999 à l’époque bénie des Athlon et autres Pentium II/III. Bénie non pas par nostalgie des processeurs de l’époque (tous ceux qui en maintiennent encore en vie mesureront l’étendue des progrès réalisés depuis), mais de celle des sauts en fréquence alors communs : au cours de cette année 1999, on est passé de 450 MHz à 733 MHz. Si l’on transposait ce rythme à la seule année 2009, Intel s’apprêterait à sortir son Westmere cadencé à 5.2 GHz dans les prochaines semaines… Du reste, ce dernier possède encore la palme du processeur le plus « rapide » jamais lancé (comme nous le pressentions au moment de son test), via le « fameux » Pentium 570 3.8 GHz, lancé en novembre… 2004 ! Les raisons de cet incroyable ralentissement sont nombreuses, les trois principales restant l’absence de concurrence de la part d’AMD, la perte soudaine d’intérêt des constructeurs pour le single core et la complexification désarmante des procédés de fabrication. Il n’empêche. Absolument personne n’aurait cru en 2004 que nous plafonnerions à 3.4 GHz en 2009, et la question que nous nous posons actuellement est plutôt de savoir si ce constat atteste de la mort clinique des CPU, ou d’une mutation profonde en une nouvelle race de « xPU » comme certains signes laissent espérer.

Cet édito est extrait de la newsletter hebdo de Tom's Hardware (cliquez ici pour la visualiser).
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