Les secrets de la conquête spatiale

L'envers de la conquête spatiale


Un expert français lève le voile dans un livre sur les coulisses des programmes spatiaux. Une multitude d'anecdotes drôles et tristes mais toujours surprenantes. Sélection.

Mis en ligne le 02 mai 2003


S'arracher des frontières terrestres pour découvrir l'infini cosmique et ses mystères, un rêve d'Icare devenu réalité avec le vol de Gagarine en 1961. Une épopée haute et en couleurs, dont les formidables succès ont souvent servi à dissimuler les échecs retentissants. Un monde de la compétition et donc du secret sur lequel Jacques Villain lève le voile dans un livre passionnant, Dans les coulisses de la conquête spatiale (1).

Anecdotes et cocoricos

Membre de plusieurs académies spatiales nationales et internationales, l'auteur a participé à cette grande aventure et vécu ou entendu la plupart des petites histoires qui la composent. De cette masse d'informations souvent non officielles et méconnues, il livre un abécédaire des anecdotes les plus marquantes, tantôt drôles, parfois tristes, toujours étonnantes.

Autant acteur que témoin, Jacques Villain raconte ces tranches de vie dans un style alerte, avec précision et humour et, de temps à autre, avec chauvinisme et esprit de clocher. Au moins a-t-il le mérite de ne pas s'en cacher. Chaque page recèle son lot de pépites dont voici quelques exemples :

A comme Allemands
Après la seconde guerre mondiale, les alliés se sont disputés les services des savants allemands qui avaient conçu les V1 et V2. 125 d'entre eux sont allés aux Etats-Unis (dont l'élite), 250 en URSS mais aussi 120 en France et 20 au Royaume-Uni.

A comme Ariane
Faire accepter le nom du lanceur aux différents partenaires européens ne fut pas tâche facile. Les Suisses le trouvaient trop français et les Allemands, trop libidineux. "Aller voir Ariane" signifie en argot de Hambourg "faire l'amour de 5 à 7".

A comme atterrissages
En 1971, Soyouz 11 réussit parfaitement son atterrissage mais, la cabine se vide de son air et les trois cosmonautes meurent asphyxiés. En 1975, Soyouz 18A rate son atterrissage et termine sa course dans les monts Altaï, suspendu à un arbre, au-dessus d'un précipice. En 1976, autre déboire pour Soyouz qui atterrit dans le désert du Kazakhstan… mais dans un lac, où les cosmonautes ont failli mourir noyés.

B comme Buzz
La mère de Buzz Aldrin, le 2e Américain à marcher sur la Lune le 21 juillet 1969, s'appelait Marion… Moon.  

E comme Europa
La fusée européenne Europa a failli rayer New York de la carte. Son lancement, effectué en 1970 depuis l'Australie, fut un échec et la transforma en missile qui termina sa course dans la baie de l'Hudson. Ben Laden nous a copier  

O comme œil
Les espions de tous bords se sont évidemment beaucoup intéressés aux programmes spatiaux, surtout pendant la guerre froide. Un étrange chien errant a ainsi été capturé à Baïkonour. L'un de ses yeux avait été remplacé par une caméra électronique.  

P comme pipi
Avant chaque départ, les cosmonautes qui décollent de Baïkonour (Kazakhstan) doivent respecter un certain nombre de traditions. L'une d'entre elles consiste à uriner sur la roue du bus qui les emmène sur le pas de tir, à l'endroit même où Gagarine s'était soulagé lors de son vol héroïque (voir photo d'ouverture).

R comme rat
La France est la seule nation spatiale à avoir envoyé des chats et des rats dans l'espace, les Soviétiques ayant préféré les chiens et les singes et les Américains, les primates seulement. En 1961, le premier rat français dans l'espace, baptisé Hector, est même devenu le héros d'un conte musical.

(1) Jacques Villain : Dans les coulisses de la conquête spatiale, Cépaduès éditions, 220 pages.