Le standard IEEE 802.11a est apparue en 1999, et est en fait la première évolution de la norme Wi-Fi. Dérivée de la norme ISO/IEC 8802-11, c’ est un standard international décrivant les caractéristiques d’un réseau local sans fil (WLAN).

Désormais appelé Wi-Fi (Wireless Fidelity), la version « a » utilise les bandes de fréquences 5.15-5.35/5.47-5.725/5.725-5.875 GHz et autorise des débits compris entre 25 Mbit/s et 54 Mbit/s. Les débits sont comparables à la norme 802.11g, mais les bandes de fréquences sont différentes, et la bande des 5 GHz n’est pas toujours autorisée selon les pays.

Le système de multiplexage OFDM utilise ici une division du signal numérique à transmettre et à recevoir en 52 canaux de sous-porteuses avec un débit théorique maximum de 54 Mbits/s (en réalité 30 Mbits/s). Il est possible de réduire ce débit à 48, 36, 24, 18, 12, 9 ou 6 Mbits/s. Les sous-porteuses sont modulées soit par sauts de phase (BPSK ou QPSK), soit par modulation d’amplitude en quadrature (16-QAM ou 64-QAM). Cette technique préconisée par la norme IEEE 802.11a permet de réaliser une liaison fiable et sûre sur une bande de fréquences peu encombrée.

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