API de Mac OS X héritée de Mac OS 9 (Mac OS Classic).

Carbon est une API initialement destiné à faciliter la transition entre Mac OS 9 et Mac OS X. Il regroupe les fonctions système les plus "propres" de Mac OS 9, compatibles avec les contraintes d’un système multitâche préemptif à mémoire protégée, et leur adjoint des équivalents à certaines autres qui étaient "irrécupérables".

Cette API a été conçue en particulier pour permettre aux développeurs de procéder à une réécriture minimale de leurs applications vers le nouveau système. Des applications Carbon pouvaient même tourner sous Mac OS 9 et sous Mac OS X. Le Finder de Mac OS X était également une application Carbon.

Alors que l’autre API principale de Mac OS X, Cocoa, est associée à Objective-C, Carbon autorise plus de langages de développement, ce qui le rend plus adapté aux projets trans-plateformes.

Il ne sera pas possible de développer sous Carbon en 64 bits, ce qui suggère que Carbon va connaître un rôle de plus en plus mineur sous Mac OS X.

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