Ensemble de logiciels permettant d'installer un système fonctionnel reposant sur Linux.

Au sens strict, Linux est uniquement un noyau, pas un système d'exploitation complet. Un système Linux a donc besoin d'autres logiciels pour être vraiment fonctionnel sur une machine. Une distribution Linux complète le noyau par d'autres logiciels, qui ont des licences similaires au noyau Linux, et constitue une configuration utilisable et standardisée, selon des critères de stabilité et de compatibilité. Une distribution Linux est fournie gratuitement via Internet.

Il existe un grand nombre de distributions Linux, suivant les besoins et les goûts des utilisateurs. Parmi les plus connues, citons Ubuntu, Debian, Mandriva, Red Hat...

L'éditeur d'une distribution Linux peut avoir une activité commerciale, en assurant des services autour de sa distribution.

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