Ethernet est un protocole de réseau local à commutation de paquets. Celui-ci se base sur un couche physique généralement basée sur du câble blindé et des connectiques RJ45. Ethernet a été standardisé sous le nom IEEE 802.3. Ethernet est désormais une norme internationale : ISO/IEC 8802-3.

On trouve différentes normes Ethernet, mais les plus connues sont « Ethernet (10 Mbit/s) », « Fast Ethernet (100 Mbit/s) », et plus récemment « Gigabit Ethernet (1 000 Mbit/s) ». La vitesse maximale d’une connexion réseau via le protocole Ethernet dépend de l’équipement utilisé. Ethernet est basé sur le principe de membres (pairs) sur le réseau, envoyant des messages, captif à l’intérieur d’un fil, parfois appelé l’éther. Chaque pair est identifié par une clé globalement unique, appelée adresse MAC, pour s’assurer que tous les postes sur un réseau Ethernet aient des adresses distinctes.

Depuis les années 1990, on utilise très fréquemment Ethernet sur paires torsadées pour la connexion des postes clients, et des versions sur fibre optique pour le cœur du réseau. Cette configuration a largement supplanté d’autres standards comme le Token Ring, FDDI et ARCNET. Depuis quelques années, les variantes sans-fil d’Ethernet (normes IEEE 802.11, dites « Wi-Fi ») ont connu un fort succès, aussi bien sur les installations personnelles que professionnelles.

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