Une fibre optique est un fil de verre ou de plastique. Son diamètre est très fin et dispose d’un propriété intéressante : conduire la lumière. Entourée d’une gaine protectrice, la fibre optique peut être utilisée pour conduire de la lumière entre des lieux distants de plusieurs centaines, voire milliers, de kilomètres. Le principe de la fibre optique a été développé dans les années 1970 dans les laboratoires de l’entreprise américaine Corning Glass Works.

La fibre optique est utilisée dans les transmissions de données et offre un débit d’informations clairement supérieur à celui offert par les habituels câbles coaxiaux. La fibre supporte un réseau « large bande » par lequel peuvent transiter aussi bien la télévision, le téléphone, la visioconférence ou les données informatiques, puisque les fibres sont désormais multimodes : plusieurs longueurs d’ondes (i.e. plusieurs couleurs) peuvent y circuler simultanément.

Le signal lumineux codé par une variation d’intensité est capable de transmettre une grande quantité d’informations. En permettant les communications à très longue distance et à des débits très élevés, les fibres optiques ont constitué l’un des éléments clef de la révolution des télécommunications optiques. Ses propriétés sont également exploitées dans le domaine des capteurs et dans l’imagerie.

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