Fragmentation : phénomène affectant les performances des disques durs dans la pratique.

Un disque dur une fois formaté voit ses informations réparties sur des unités de taille fixe, les secteurs, qui occupent quelques kilo-octets. Quand un fichier dépasse cette taille, il occupe donc plusieurs secteurs, idéalement les uns à côté des autres. Or, au fil du temps, les secteurs se remplissent et se vident au gré des opérations, ce qui fait que les fichiers finissent par occuper des secteurs non contigus. La tête de lecture du disque est contrainte à se déplacer, ce qui ralentit les accès disque.

Pour rétablir les performances, il est alors nécessaire de faire appel à un défragmenteur, un logiciel qui replace les fichiers sur des secteurs contigus. Windows est fourni avec un de ces utilitaires. D’autres systèmes d’exploitation contiennent des dispositifs qui évitent la fragmentation sur des fichiers de petite ou de moyenne taille.

La fragmentation n’affecte pas les disques SSD.

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