Procédé appliqué par les systèmes d’exploitation consistant à utiliser la capacité disponible sur le disque dur pour y stocker les informations contenues en mémoire vive.

Longtemps, les capacités des systèmes ont été limitées par la quantité de mémoire vive installée, dans laquelle devaient tourner le système et ses applications, y compris les données qui ne sont pas actives. La mémoire virtuelle consiste à délester la mémoire vive de ces données pour les inscrire à la place sur le disque dur.

Une opération d’échange entre la mémoire et le disque dur s’appelle un swap. Lorsque, malgré la mémoire virtuelle, la mémoire vive est saturée par les différentes opérations, les swaps se multiplient et les performances de l’ordinateur se dégradent.

• Swap

• Mémoire RAM
• Système d'exploitation