Un opérateur de réseau mobile virtuel est un opérateur qui ne possède pas les infrastructures et la concession d’un réseau mobile mais qui a conclu un accord avec un opérateur existant pour l’achat en gros d’heures de communication, qu’il revend ensuite aux usagers de son réseau sous son propre nom.

Le nombre de réseaux mobiles est limité d’une part par la règlementation, d’autre part par les frais de déploiement et d’entretien d’un réseau. L’offre commerciale est forcément standardisée chez chaque opérateur. Les opérateurs virtuels peuvent se permettre de lancer des formules spécifiques intéressant professionnels ou particuliers, grâce à une offre ciblée ou l’utilisation d’une marque réputée. Cela permet également à un FAI ou un opérateur de téléphonie fixe d’élargir ses services.

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