P2P est l’acronyme du terme anglais Peer-to-Peer, que l’on peut traduire en français comme de « poste à poste », ou plus littéralement « pair à pair ». C’est le système utilisé par BitTorrent ou encore emule, qui permet de partager des fichiers sur Internet sans forcément connaître la personne chez qui l’on télécharge. Ce système est combattu par les maisons de disques qui souhaitent lutter contre l’un des travers introduits par le peer-to-peer : le partage de fichiers musicaux protégés.

Ce terme de peer-to-peer permet de nommer un ensemble constitué, du protocole qui leur permet de communiquer et du fonctionnement du protocole entre ces machines. Il permet également de désigner les machines et leur interconnexion à un moment donné, avec un nombre défini de machines / utilisateurs.

Dans un système P2P, les nœuds ne jouent pas exclusivement les rôles de client ou de serveur mais peuvent assurer parallèlement les deux fonctions. Ils sont en effet simultanément clients et serveurs des autres nœuds du réseau, contrairement aux systèmes de type client-serveur. Ils jouent aussi le rôle de routeur, en passant les messages de recherche voire les données vers leur(s) destinataire(s).

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