Un pipeline est une succession d’opérations matérielles ou logicielles. Les différents étages du pipeline sont connectés en série : la sortie d’un étage constituant l’entrée du suivant. La meilleure façon de se représenter un pipeline est de penser à une chaîne d’assemblage. Un pipeline permet d’augmenter les performances en permettant le recouvrement des différentes opérations.

Dans la micro-architecture d’un processeur, un pipeline est une technique de conception des processeurs où l’exécution des instructions est découpée en étages, et où à un instant donné, chaque étage peut exécuter une instruction. Le premier ordinateur à utiliser cette technique est l’IBM Stretch, conçu en 1958.

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