Logiciel qui transmet à l'insu de son utilisateur des informations sur l'ordinateur via Internet.

Un utilisateur peut récupérer un spyware de deux grandes façons différentes. Il peut être installé en même temps qu'un logiciel venant d'un éditeur sans trop de scrupules ou il peut être chargé et installé automatiquement lors de la consultation d'une page web.

Dans les deux cas, il s'agit de processsus dont l'utilisateur n'est pas informé et qui sont parfois invisibles dans la table des processus Windows. Le spyware surveille les habitudes de l'utilisateur (sites fréquentés, etc.), installe encore d'autres logiciels et ralentit le fonctionnement du système. Il transmet périodiquement à un serveur distant les informations qu'il a collectées et qui servent aux responsables du spyware à établir des publicités ciblées.

Par extension, on parle de spyware quand un logiciel du commerce procède à des envois d'information vers les serveurs de l'éditeur sans en informer l'utilisateur.

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