Composant électronique de la catégorie des semi-conducteurs qui joue un rôle fondamental dans les circuits logiques ou l’amplification et qui est à la base des puces électroniques.

L’effet transistor (transconductance varistor) a été découvert en 1947 lors de recherches sur les matériaux semi-conducteurs (comme le silicium). Il comporte trois connexions (émetteur, collecteur et base ou source, drain et grille). Le principe de base est qu’une combinaison de deux signaux en entrée déclenche une réaction en sortie. La nature de la réaction peut évidemment très différente.

Les transistors jouent un rôle dans l’amplification : un fort signal électrique constant est modulé par une source d’intensité plus faible, qui se retrouve quant à elle amplifiée. On utilise pour l’occasion des composants discrets, un boîtier qui ne comprend qu’un seul transistor.

En informatique, les transistors sont consacrés à des opérations logiques. Une succession de transistors permet d’effectuer un calcul. Les transistors sont donc à la base de la plupart des composants (processeurs, DSP) et ils sont tout autant indispensables pour les mémoires, les écrans à cristaux liquides, etc. Comme l’a prédit la « loi de Moore », le nombre de transistors connaît une augmentation régulière (et exponentielle) depuis des décennies.

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