MSI K9N2 Diamond

L’extension Diamond est caractéristique des fers de lance de la marque, la K9N2 Diamond est donc le modèle le plus poussé de la nouvelle gamme MSI.

Agencement et fonctionnalités

L’agencement de la MSI K9N2 Diamond ressemble un peu à celui de l’ASRock, dans le sens où le Northbridge et le pont PCI-Express nForce sont côte à côte et recouverts d’un radiateur commun. Les caloducs d’MSI sont toutefois un peu plus élaborés, mais on trouve là aussi un espace conséquent sous le premier slot PCI-Express 16x.

Une fois enfichée, la carte graphique sur le premier slot risque de rendre l’accès aux ergots des slots mémoire difficile, mais avec un peu de soin, un changement de RAM devrait pouvoir s’effectuer sans avoir à retirer la carte graphique. Les deux autres ports 16x se répartissent un total de seize lignes, mais MSI permet un ajustement automatique du slot situé au milieu du mode 16x à 8x en fonction de l’occupation du troisième emplacement. L’espace entre les deux premiers ports permet de relier une carte audio au format PCI-Express 1x, ainsi que l’installation d’une carte graphique double slot sur l’emplacement supérieur sans encombre. Les trois ports 16x sont en PCI-Express 2.0 grâce au nForce 200.

Le nForce 780a SLI gère six disques durs SATA 300 Mo/s ; cinq de ceux de la K9N2 Diamond ne posent pas de problème d’accès même avec une carte graphique géante comme la 9800GX2. En revanche, le port en haut à gauche se retrouve bloqué par le ventirad d’une carte imposante et les quatre orientés à 90° pourraient être inaccessibles à cause de la cage à disque durs de certains boitiers.

L’interface ATA-133 est presque parfaitement située : à l’extrémité droite de la première « moitié » de la carte, facilitant ainsi l’accès aux lecteurs/graveurs optiques. La perfection se joue ici à la proximité du connecteur d’alimentation ATX/EPS 24 pin, qui empêche donc le cheminement idéal de la nappe ATA-133. D’un autre côté, ce connecteur est idéalement placé pour les configurations dont l’alimentation est au sommet, rendant ainsi l’agencement des câbles optimal.

Parmi les points forts de la K9N2 Diamond, on note la présence d’un deuxième port ATA-133, chose que l’on n’a pas vu depuis longtemps, qui permet de supporter jusqu’à quatre périphériques. Manque de chance, ce deuxième port ainsi que le connecteur disquette sont tous deux à l’extrémité inférieure de la carte, véritable cauchemar en termes d’agencement des câbles lorsque les deux sont utilisés.

L’emplacement des connecteurs switch/LED frontaux au milieu de la carte plutôt qu’au coin droit est un autre choix inhabituel. La plupart des câbles devraient être suffisamment longs, mais nous avons vu quelques rares exceptions.

Les boutons power, reset et CLR_CMOS situés au dessus des connecteurs switch sont au combien appréciables lors de tests à l’extérieur du boitier, mais une fois la carte installée, ils ne seront pas d’une grande utilité (hormis pour le Clear CMOS).

Du fait que la partie sonore de la K9N2 Diamond s’appuie sur la carte PCI-Express fournie ou bien sur l’HDMI audio intégré au chipset, il n’y a pas de « problème » de connectique : les connexions audio sont sur la carte, et l’emplacement prévu pour cette dernière sur la carte mère est bien localisé, c’est-à-dire à portée de câble.