La disponibilité des cartes 3D milieu ou haut de gamme a toujours été plus ou moins aléatoire, du moins pour les cartes mises en vente dans les magasins, qui constituent pour rappel une infime minorité. En fait, deux problèmes se sont toujours posés : d’une part le temps d’attente nécessaire entre le test d’un produit et sa disponibilité en magasins, qui a très souvent atteint 1 à 2 mois pendant longtemps, et d’autre part la disponibilité réelle et continu des cartes passé ce délai. Un problème qui a atteint son point d’orgue à l’été 2004 avec l’indisponibilité des GeForceMarque utilisée par nVidia pour désigner ses puces graphiques depuis 1999. La première série nVidia à porter le nom de GeForce était la GeForce 256, d... 6800 Ultra et GT ainsi que les X800 XT PE et XT.

Depuis, nVidia a joué sur ce facteur en essayant de systématiser les "hard-launchs", à savoir la disponibilité des cartes en même temps que les tests chez les revendeurs online, une tactique qui s’est avérée un temps payante face à l’immobilisme d’ATI qui a mis du temps à lui emboîter le pas. Le premier problème a ainsi, sauf exception, été presque éradiqué, et c’est un vrai progrès réalisé par les constructeurs, dont les fondeurs de CPULe CPU, encore appelé processeur, est l’acronmye de « Central processing unit », en anglais. Ont pourrait traduire ce terme par unité centrale de trai... et bien plus encore les fabricants de disques durs feraient bien de s’inspirer ! En revanche, côté disponibilité réelle et continue, c’est plutôt l’inverse. Autant il est compréhensible (bien que regrettable) que les monstres de transistorsComposant électronique de la catégorie des semi-conducteurs qui joue un rôle fondamental dans les circuits logiques ou l’amplification et qui est à la... que sont les puces haut de gamme puissent connaître des difficultés de production, autant il est plus dommageable que les constructeurs lancent des produits de milieu de gamme, à l’excellent rapport performances/prix qui plus est, en sachant pertinemment qu’ils ne pourront pas en assurer la disponibilité. Or aujourd’hui, autant les produits à base de G80 et de R600 sont disponibles, autant ceux à base de RV670 (RadeonNom générique des cartes graphiques conçues par ATI depuis 2000. La marque Radeon, qui désigne les GPU ATI, a pris le relais de l’ancienne marque Rage... HD 3850 et 3870) et plus encore de G92 (GeForce 8800 GT) sont quasiment introuvables ou à des prix largement supérieurs à ceux escomptés.

Bien sûr, le fait que ces deux dernières puces utilisent des finesses de gravure plus avancées et soient victimes de leur succès explique en partie le problème, mais il n’empêche que ce changement de tendance est regrettable. Si la disponibilité dès aujourd’hui d’une nouvelle version de la GeForce 8800 GTS (512 Mo), devrait logiquement empirer la chose, nVidia affirme au contraire qu’elle devrait marquer un nouveau départ pour les cartes qu’il a récemment lancées. Mais au fait, que vaut cette nouvelle 8800 GTS ?