Live! 24 Bits - Suite

B-Home-cinema

Si le Surround Mixer comporte bien un réglage détaillé des niveaux (même si les dB de la ZS ont disparu entre-temps), le pilote s’est une fois de plus vu retrancher une option dans l’utilitaire de configuration des haut-parleurs : la calibration de ces derniers. On grappille toutefois une bonne partie de la version ZS puisque l’on dispose (en plus de la gestion fictive de basses) d’options de renforcement des graves, qui bien que s’avérant d’une utilité relative en musique peuvent être nettement plus efficaces dans un cadre plus cinématographique, le volume sonore moyen d’un DVD étant très en dessous du seuil de saturation de la carte.

Il va de soi, le menu THX s’éclipse avec la certification qui l’accompagnait. De même pour l’Audio HQ, qui laisse la place à un « Device control » moins prétentieux. Il abrite le paramétrage de la sortie numérique (principalement son échantillonnage) ainsi que la sélection du mode de fonctionnement de la Live : nous ne saurions que trop vous recommander de rester en 24 bits si cela vous est possible (ce qui ne l’est par exemple pas sur sa version externe en utilisant une connexion USB1.1). La carte ne supporte pas de décodages ce qui n’est après tout pas bien lourd de conséquences vu la puissance des processeurs actuels, mais recèle par contre un petit bonus pouvant être utile dans ce genre de circonstances, se cachant sous la forme d’un égaliseur dix bandes couvrant de 31 à 16 kHz… soit théoriquement mieux que la ZS.

C-Jeux

Du point de vue théorique la Live dans sa version 24 bits se voit doté d’un argument de poids : l’EAX Advanced HD, algorithme concrétisant l’avantage de Creative sur les autres constructeurs en matière de son 3D : si nous avions un doute sur son support effectif dans les jeux, les tests sous Max Payne 2 se sont chargés de nous détromper : Outre la plus grande précision (notable pour la localisation des armes à feu) et adaptation du positionnement (par exemple dans le cas de dialogues dans une scène « in game », calés à droite sur EAX 2.0, et centrés sur le 3.0), on note une évolution dans la finesse même des effets, dans la rendu même des environnements, qui se mélangent et interagissent dans un théâtre d’obstruction et de réverbérations. De plus l’ EAX dans sa troisième version renforce un peu les graves, ce qui accroît encore la plongée du joueur dans le monde si particulier de Max Payne.

4-PERFORMANCES
A–Subjectives

Le son de la Live est celui qui fait que la carte porte bien son nom. Si subjectivement il semble très légèrement moins propre que celui d’une ZS (en mode 16 bits « véritables »), il se montre en revanche très clair, très vivant et tout à fait percutant. Avec plus de 4 dB de plus que notre référence en niveau de sortie ce son aura de quoi réveiller agréablement les kits PC qui peuplent notre entrée de gamme, comme les versions un peu au dessus. Il n’a en tout cas absolument plus rien à voir avec celui des premières Lives.

Sous Matrix Revolutions, aucun problème sérieux à signaler. Il y a toujours un écart avec le mode numérique, mais la restitution en elle-même est satisfaisante. Effets Surround, détails dans la scène sonore, immersion, toutes ces qualités répondent à l’appel. Le son « live » peut peut-être paraître un peu abrupt, mais il se montrera très apte à donner vie à nos petits 5.1 qui n’attendent que cela. A noter que la sortie SPDIF peut également faire passer du DD voire du DTS sans encombres.

B-Objectives

- Qualité de restitution :

Non vous ne rêvez pas, vous avez bien lu 96 dB. Et vous avez également remarqué le très bon THD à 0.0001% de celui de l’ampli opérationnel chargé des voies avants. Comment est-ce possible ? Eh bien je vous rappellerai que cette carte possède sur le plan technique des DACS et des amplis opérationnels strictement identiques à ceux d’une ZS, mais que la carte elle-même est en revanche très simplifiée ce qui raccourcit certainement le trajet de l’information jusqu’aux sorties, ce qui est une démarche connue en Hi-fi pour éviter toute perte sur ces dernières.

Légère progression sous 48 kHz. La signature de la carte reste globalement conservée.

Le miracle n’aura pas eu lieu, pour la même raison que celle à l’origine de ses étonnants résultats précédents : la simplicité. Les Emu10k1, propres aux Lives n’ont à l’origine pas été conçus comme leurs successeurs (plus complexes) pour donner le maximum d’eux-mêmes dans des formats plus évolués. Si les Audigy font ainsi un bond en performances sous 24 bits, les Lives resteront elles sur leurs positions précédentes.

Vous aurez sans doute déjà entrevu la conclusion de ces étranges résultats : la Live porte en fait bien son nom, car il n’est pas impossible qu’elle force en fait en interne le travail sous 24 bits. D’où ses excellents résultats sous « 16 bits » à 44.1 kHz. D’où encore l’absence de bond de performances en 24 bits véritables, et d’où enfin la présence curieuse de ce sélecteur de mode qui ne se justifiait à première vue que sur les versions externes. En bref la Live pourrait avoir la possibilité d’abuser quelque peu le système de façon à fonctionner en permanence avec un degré de qualité maximal. La gamme dynamique descend elle à 94 dB lorsque l’on sélectionne le mode 16 bits, ce qui redevient alors dans les cordes des Audigy. Malgré ces bizarreries nous ne saurions que trop vous recommander de configurer la carte en 24 bits. Si la qualité est alors supérieure, quelle qu’en soit la raison, pourquoi s’en priver ?

- Son 3D :

C’est très mauvais, et réellement étonnant pour une carte de Creative. Il y a de quoi se poser des questions sur la gestion du son 3D sur cette carte. L’EAX 3.0 est peut être plus optimisé mais il n’excuse pas les résultats dans ses versions antérieures. Nous supposons que ces inexplicables taux sont principalement causés par un problème de drivers, ce que Creative arrangera certainement à l’avenir, mais qui en l’état est décevant.

5-CONCLUSION

A de nombreux égards cette carte nous a surpris. Ne comptez pas sur les capacités d’enregistrement de cette carte, elles ne sont là qu’au cas où. Ludiquement parlant l’implémentation de l’EAX a peut être été un peu trop rapide pour que les performances pures soient à la hauteur, ce qui est dommage vu que subjectivement les résultats étaient très bons. Dans le doute, posséder un ordinateur puissant comblera partiellement cet état de fait. Là où vous pouvez en fait vous appuyer sur la live c’est pour fournir un son très clair et percutant tant dans vos films que pour vos CD et MP3. La restitution est alors réellement excellente, surtout si l’on tient compte des modestes 35 euros qu’il vous faudra débourser pour l’obtenir.