Autre fait à noter : la disparition des puces mémoires dédiées à la mémoire vidéo (et directement soudées sur la carte mère), que l’on pouvait observer sur l’Xpress 200. Cette mémoire locale (LFB – Local Frame Buffer) devrait cependant faire son grand retour dans la déclinaison mobile du chipset, permettant en effet de réduire significativement le recours à la mémoire centrale et donc la consommation.
Côté southbridge, c’est le SB600 d’ATI qui est repris. Version débuguée du SB450 au niveau du contrôleur USB, il intègre pour rappel :
- 10 ports USB 2.0 (1 contrôleur EHCI et 5 contrôleurs OHCI)
- 4 ports SATA II 300 Mo/s pouvant être gérés en RAID 0,1 et 10 (1 + 0). Pas de RAID 5
- 6 ports PCI
- 1 seul port PATA (UDMA 133)
- 0 contrôleur Ethernet
Soit des caractéristiques très basiques désormais, bien que le SB600 ne soit pas vieux (8 mois). Il faut dire également que les évolutions sont assez timides côté southbridge ces derniers temps, la référence en la matière (Intel ICH8-R) ne se distinguant essentiellement que par la gestion de 2 ports S-ATA supplémentaires, du RAID 5 et Matrix ou encore via l’intégration d’un contrôleur Ethernet 10/100/1000 (10 000 Mb/s prévus pour l’ICH 10 en fin d’année).
A noter que la liaison entre le northbridge et le SB600 se fait via une interface A-Link Xpress II, qui peut varier de 1 à 4 liens façon ATI PowerPlay (possibilité de désactiver 15 des liens de l’interface PCI Express 16X avec les Radeon Mobility). La bande passante maximale atteint donc 1 Go/s en full duplex (simultanément dans les 2 sens).
Carte mère Asus M2A-VM HDMI
Partenaire du lancement, Asus propose un total de 5 cartes mères basées sur l’AMD 690, toutes basées sur la déclinaison G. La M2A-VM HDMI est une carte au format mini-ATX. Elle est munie d’une sortie DVI et VGA sur sa plaque arrière, et comme son nom l’indique, supporte le HDMI mais uniquement via une carte fille prenant place sur le port PCI Express X16 (voir photo page 2). Malheureusement, cette carte n’étant pas fournie avec notre exemplaire de test, nous n’avons pu la tester. Munie d’un étage d’alimentation processeur assez musclé (3 phases à 3 MOSFETS/phase, mais il faut bien cela avec les derniers Athlon X2), elle embarque notammen une puce Ethernet Gigabit Relatek 8111B (utilisant un lien PCI Express donc), ainsi qu’une puce HD Audio Realtek ALC883 (7.1, 24 bits/192 kHz, assez bon rapport signal/bruit des DAC avec 95 dB). Côté choix des ports, les 4 ports SATA ainsi que le port PATA sont disponibles, alors du côté des cartes filles, on note la présence de 2 ports PCI pour un seul PCI Express 1X. A noter la disposition des ailettes du radiateur du northbridge, permettant à la fois de profiter du flux d’air généré par le ventirad CPU si bien orienté, et à défaut de favoriser la convection naturelle (du moins dans un boîtier classique).
Soit, des spécifications au final assez classiques pour une carte mère de ce type, le seul regret restant l’absence de sortie HDMI à la place du VGA : impossible du coup de disposer en même temps de cette sortie (pour lire les films HD sur le moniteur HDCP qui va bien) et d’une carte graphique digne de ce nom !