Que d’encre coulée depuis l’annonce de la Radeon HD 2900 XT ! Le lancement a moitié raté de la nouvelle carte haut de gamme d’AMD a en effet suscité beaucoup de passions, assez prévisibles tant cette carte est paradoxale. Et notamment son retard, que le constructeur n’a pas hésité à nous expliquer par une volonté de proposer dès son lancement toute sa nouvelle gamme de cartes graphiques DirectXEnsemble d'API utilisés pour créer du son, des animations et des graphismes en 3D et fonctionnant sous Windows et la console de jeu Xbox. DirectX e... 10 (comme lors du lancement des X1800), ce qui s’est révélé être une pure invention puisque les RadeonNom générique des cartes graphiques conçues par ATI depuis 2000. La marque Radeon, qui désigne les GPU ATI, a pris le relais de l'ancienne marque R... HD 2600 ne sont toujours pas disponibles.

Alors qu’on pourrait penser qu’AMD part avec un double handicap avec ces cartes (du fait de leur retard de plus de 2 mois sur les GeForce 8600, mais aussi parce que la HD 2900 XT n’arrive pas à égaler la GeForceMarque utilisée par nVidia pour désigner ses puces graphiques depuis 1999. La première série nVidia à porter le nom de GeForce était la GeForce 256... 8800 GTX), il nous faut toutefois modérer ces appréhensions. L’histoire nous rappelle en effet que la réussite des cartes de milieu de gamme n’a en réalité que peu de liens avec celle des cartes haut de gamme dont elles sont directement issues, comme en attestent la plupart des cartes milieu de gamme ATI depuis la X700, le plus souvent en-dessous de leurs homologues nVidia alors que côté haut de gamme, le leadership des performances a le plus souvent été détenu par AMD. Toutefois, cette tradition d’efficacité des GeForce de milieu de gamme a été nettement ébranlée lors de la sortie des GeForce 8600, reprenant pourtant l’excellente architecture GeForce 8 mais dont les contraintes en termes de complexité de fabrication et de surface (donc de coût) ont obligé nVidia à procéder à des réductions trop importantes en termes de performances.

De son côté, AMD a au contraire pu profiter de son retard pour gagner une génération en matière de finesse de gravure, ce qui en théorie doit lui autoriser un quota de transistors plus élevé à coût identique, et donc de devoir moins supprimer d’unités de calculs par rapport au R600. Ainsi, même si la Radeon HD 2900 XT est moins performante que la GeForce 8800 GTX, ce raisonnement nous autorise à penser qu’AMD a du nécessairement ajuster la puce et les fréquences des Radeon HD 2600 de manière à ce qu’elles surpassent leurs concurrentes, et ainsi prendre sa revanche. Verdict ?