Avant de nous attaquer au R600 à proprement parler, permettez nous de faire un petit détour pour vous présenter le Xenos. Les fans de consoles le savent peut être, pour les autres sachez que le Xenos est le GPUGraphical Processing Unit, unité de traitement graphique. Terme utilisé pour désigner les puces 3D.... conçu par ATI que l’on retrouve au sein de la Xbox 360. Pourquoi parler de consoles alors que l’on s’intéresse à un GPU PC ? Et bien c’est simple : le Xenos a eu une influence certaine sur l’architectureL’architecture est le terme employé pour caractériser la manière dont sont agencés les composants d’un processeur informatique, mais peut également êt... du R600 et pour bien le comprendre rien de tel qu’une petite présentation de ce GPU atypique. Promis ce surplus de lecture ne sera pas inutile !

Le Xenos a été l’occasion pour ATI d’expérimenter tout un tas de nouvelles idées et en premier lieu une sur laquelle ils travaillaient depuis un moment : l’unification des unités de shaders. Nous en avons déjà parlé lors de notre test du G80, premier GPU PC à utiliser des shaders unifiés, mais il ne faut pas oublier qu’ATI a été le premier à proposer un GPU de ce type tout court.

Pour rappel l’intérêt d’utiliser des unités arithmétiques unifiées pour effectuer les calculs est de permettre de faire de la répartition de charge. Ainsi, contrairement aux GPU existants avant lui, le Xenos ne dispose plus d’un certain nombre d’unités dédiées aux calculs sur les vertexSommet d’un polygone, point où deux arêtes se rejoignent.... et d’autres dédiées aux pixels, il dispose juste de 48 ALU(Arithmetic & Logical Unit) Unité arithmétique et logique. C’est dans ces unités que sont effectués l’ensemble des calculs d’une puce (CPU ou GPU). Un... qui sont attribuées dynamiquement aux différentes tâches.

En pratique, comme on le voit sur ce diagramme, ces 48 ALU sont organisées en 3 shaderProgramme exécuté sur chaque primitive et permettant d’adapter une partie du rendu à ses besoins. Les shaders étaient typiquement écrits dans un langa... pipes de 16 ALU. Ainsi en premier lieu le GPU commence par regrouper des primitives (vertex ou pixelContraction de "picture element", le plus petit élément qui compose l’image....) partageant le même état de rendu dans des vecteurs de 64 éléments (chaque élément lui-même étant composé de 4 valeurs flottantes 32 bits : x,y,z,w ou r,g,b, a). Ensuite ces vecteurs de 64 éléments sont envoyés au sequencer où ils attendent qu’un shader pipe soit disponible. Lorsque c’est le cas le vecteur est envoyé dans cette unité pour être exécuté. Ces shader pipes sont en fait des grosses unités SIMDUnités de calcul parallèle permettant d’exécuter une même opération sur plusieurs données. Ces unités sont moins coûteuses que des unités MIMD car ell... (Single Instruction Multiple Data) qui effectuent les calculs sur les 64 éléments simultanément en 4 cycles.

La première instruction du shader est appliquée sur les 16 premiers éléments, puis sur les 16 suivants et ainsi de suite jusqu’à ce que les 64 élément aient été traités. Ensuite la deuxième instruction est appliquée, tout ceci étant évidemment pipeliné. Cette technique permet de masquer complètement la latence de l’ALU, ainsi aux yeux du programmeur tout se passe comme si chaque instruction était exécutée en un cycle.