Conclusion

Il était évident qu’AMD finirait par proposer des processeurs quad-core sans cache L3 en entrée de gamme : ce n’était qu’une question de temps. L’Athlon II X2 n’était que la première étape d’une stratégie consistant à décliner à moindre prix l’architecture du Phenom II. Aujourd’hui, les Athlon II X3 et X4 viennent compléter l’offre du fondeur et donnent à AMD les moyens de commercialiser l’écrasante majorité des puces qu’il produit, pour autant qu’au moins deux de ses cores fonctionnent, sans pratiquement plus rien devoir mettre au rebut. AMD est traditionnellement prudent au niveau des fréquences lors du lancement de ses nouveaux modèles et a tendance à proposer des exemplaires plus rapides par la suite. Nous supposons que la firme doit d’abord collecter un certain nombre de dies adéquats avant de pouvoir lancer un de ces « nouveaux » processeurs.

Des performances moyennes

Comme nous nous y attendions, l'Athlon II X4 620 à 2,6 GHz que nous avons reçu pour cet article est bien loin d'être un processeur hautes performances. Les applications traditionnelles, à savoir celles qui ne sont pas particulièrement optimisées pour le multicore, fonctionnent correctement mais sans plus, étant systématiquement limitées par la fréquence (Far Cry, Left 4 Dead, WinZIP, création de PDF). Pour ce type d’usage, un Core 2 Duo reste plus adapté, bien que plus cher. Pour les applications fortement optimisées pour le multithreading, par contre, le nouvel entrée de gamme d’AMD fait des merveilles, allant jusqu’à dépasser de très loin ses concurrents dual-core dans plusieurs benchmarks (GTA IV, Fritz 11, 3DS Max, Adobe Premiere, Mainconcept et benchmarks synthétiques).

Les performances du Core 2 Quad à moindre coût

Le principal concurrent de l’Athlon II X4 est assez clairement l’Intel Core 2 Quad Q8200. Dans la plupart des tests, les performances du nouveau processeur d’AMD s’approchent de celles de l’Intel, même s’il ne parvient réellement à le battre que dans une poignée d’entre eux (DivX, Mainconcept, Adobe Premiere). Toutefois, le prix de l’Athlon II est inférieur à celui du Q8200 (disponible à 130 €), sans compter le fait qu’une carte-mère AMD de milieu gamme est elle aussi moins chère que son équivalent Intel. Pour tout acheteur soucieux du rapport performances/prix, l’Athlon II X4 620 est absolument parfait. On peut réellement le considérer comme le premier vrai processeur quad-core d'entrée de gamme.

Une bonne option pour les mises à jour de configuration

Enfin, nous ne pourrions terminer cet article sans rappeler que les nouveaux processeurs AMD, qu’il s’agisse de l’Athlon II X4, X3 ou même X2, sont tous techniquement capables de fonctionner sur les plus anciennes cartes-mères AM2. Si vous deviez décider de conserver votre bon vieil ordinateur Athlon 64 X2 un moment de plus, par exemple en attendant que le SATA/600 et l’USB 3.0 se démocratisent (disons à la mi voir fin 2010), remplacer votre dual-core actuel par un Athlon II X4 semble parfaitement raisonnable. Avant d’acheter, pensez toutefois à vérifier si le site web du fabricant de votre carte-mère propose une mise à jour du BIOS.