Pour une fois, ATI a conçu son refresh de manière atypique, sans augmenter réellement les fréquences de fonctionnement (vu la faible marge dont il disposait) ni augmenter l’ensemble du pipeline, mais en se concentrant sur le point faible du X1800 XT face au GeForce 7800 GTX, la puissance des unités de pixels shaders. Et pour ce faire, le canadien n’y est pas allé de main morte, triplant carrément le nombre d’ALU. En soit, cette évolution est assez osée et intéressante à observer, contrairement à la plupart des refresh. Elle se caractérise également par une certaine élégance, ATI profitant ici de la flexibilité de son architecture pour n’augmenter que ce qu’il pense être nécessaire, moyennant une augmentation de transistors très modérée (+ 20 %). Comme nous l’avons vu, le R580 se rapproche toutefois plus d’un RV530 multiplié par 4, profitant en effet des améliorations issues de l’analyse du R520.

Evidemment, l’élément que nous attendions le plus au tournant vu ce choix était le comportement en pratique des X1900 dans les jeux. Très variable, la X1900 XT se révèle entre 0 % et 100 % plus performante que la X1800 XT, suivant si la puissance en pixel shader se révèle être le facteur limitant ou non. Intéressant, même si on ne pourra s’empêcher de reprocher un léger manque de réalisme vu le nombre de jeux qui ne bénéficient d’aucune amélioration, et se révèlent plus rapide sur GeForce 7800 GTX 512 Mo.

Ci-dessus enfin la vitesse d’exécution moyenne de chaque carte sous l’ensemble des jeux, pour chaque réglage (le Mode 3 représente dans la plupart des jeux le 2048*1536, et parfois le 1920*1080 ou le 1920*1200). Les résultats sous TOCA n’ont pas été pris en compte, vu qu’il s’agit d’une démo et que les framerates obtenus y sont particulièrement éloignés des autres jeux. Vu les réglages extrêmes utilisés pour chaque jeu, il ne vaut principalement que pour les cartes très haut de gamme : ainsi les 7800 GTX et 7800 GT se retrouvent assez désavantagées ici face à leurs concurrentes ATI, et nous vous renvoyons donc à cette page pour une synthèse plus juste de ces cartes.

On constate ainsi que la X1900 XTX surpasse la X1800 XT de 21 % (1600*1200) à 31 % (Mode 3 + Antialiasing 4X + Anisotropie 8X). Toutefois cette moyenne ne rend vraiment pas compte de la réalité, qui est que le dernier refresh d’ATI se distingue surtout par un comportement hétérogène vis-à-vis de son prédécesseur, puisque dans certains jeux le gain est nul alors que dans d’autres les performances sont doublées ! La X1900 XTX n’est en outre que 5 % plus performante en moyenne que la X1900 XT. Bien sûr, ces gains devraient aller croissants avec les prochains jeux, et c’est particulièrement vrai pour les X1900 vu leur architecture.

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