Decodage H.264

Peu de nouveautés sur ce point, puisque cela fait maintenant 8 mois qu’ATI a fait la démonstration du décodage H.264. Le constructeur a cependant pu nous refaire cette démonstration, mais cette fois sur un portable Dell muni d’un Pentium M 780 (2.26 GHz) et d’un M58 (la version mobile du X1800, encore non annoncée), sur lequel deux vidéos H.264 1080p ont été lues de manière fluide. Avec tout de même une occupation CPU de 80 % à 90 %. Une troisième vidéo tirée de la BBC et en 1080p a toutefois tournée de manière saccadée, ce qui prouve que même avec les monstres actuels en matière de portables, le H.264 reste très gourmand. Bien sûr, ce tableau devrait être notablement améliorée avec l’arrivée prochaine des dual-core Yonah. Evidemment, le canadien n’a pu s’empêcher de montrer les saccades que provoquaient ces trois vidéos sur un portable identique mais équipée d’une 7800 GTX, ce qui s’explique très logiquement, NVIDIA n’ayant pas encore activé la décompression H.264 sur ses GPU (elle est évidemment prévu). Mais dans la mesure où nous n’avons encore quasiment aucun média utilisant le H.264, cela n’est pas vraiment un problème pour l’instant, même si ATI a de l’avance dans ce domaine.

L’activation de la décompression H.264 nécessite l’utilisation des Catalyst 5.13 ainsi que du décodeur H.264 Cyberlink qui sera gratuit et directement téléchargeable sur le site de l’éditeur.
Mauvaise nouvelle en revanche en ce qui concerne la résolution : contrairement à ce qui se passe avec le WMV 9 et les GPU actuels (hormis l’entrée de gamme limitée à la simple définition), seul les X1800 pourront prendre en charge la lecture du H.264 en 1080p. Les X1600 sont limités au 720p, et les X1300 au 576p (SD). Deuxième mauvaise nouvelle : aucun des précédents GPU ATI ne pourront prendre en charge la décompression H.264, ce qui est toutefois assez logique puisqu’ils n’ont pas été prévu pour ou du moins avec un moteur vidéo programmable.

Pour ceux qui s’inquiètent de l’autonomie des portables en lecture H.264 enfin, il est là encore un peu tôt pour juger, d’autant que le premier élément que nous attendons reste le lecteur HD-DVD/Blu-ray. Mais étant donné le taux d’occupation CPU et le fait que la prise en charge matérielle du GPU augmente la consommation de ce dernier (pas jusqu’au niveau d’un jeu 3D cependant), l’autonomie des portables sera bien plus faible avec un film HD en H.264 qu’avec un DVD.

En pratique

Nous avons pu comparer le taux d’occupation processeur moyen à l’aide de 3 différentes vidéos H.264, et sur un Athlon FX-57 (2.8 GHz). En 1080p, la lecture des trailers est saccadée dans le cas de la 7800 GTX (ForceWare 81.95) comme pour la X1800 XL avant installation du décodeur H.264 Cyberlink. Les saccades sont assez identiques, mais on remarque tout de même un taux d’occupation de 92 % pour NVIDIA contre 86 % pour ATI. Après installation du décodeur Cyberlink, le taux d’occupation tombe à 44 % chez ATI, et plus aucune image n’est sautée ! A noter que le débit moyen des vidéos utilisées est de 8 Mbits/s, alors que le bitrate sur les Blu-Ray pourra atteindre 36 Mbits/s (sur les doubles couches).

En 720p (bitrate moyen de 5,8 Mbits/s), le taux d’occupation moyen - assez stable par ailleurs - tombe à 27 %, alors que sans le décodeur Cyberlink ou avec une 7800 GTX, des images sont toujours sautées et qu’on remonte par ailleurs à respectivement 49 % et 61 % d’occupation.

A noter toutefois un bug apparaissant sur certaines de nos vidéos en 1080p : l’apparition d’une fine bande verte à droite de la vidéo, et d’une bande grise en-dessous. Par ailleurs, seul Media Player Classic parvient à exploiter le décodeur de Cyberlink pour lire nos fichiers H.264 (conteneur MOV) sur notre configuration.

Au passage, pour ceux qui s’intéressent au HDMI, sachez que si des cartes incluant cette sortie sont déjà disponibles sur des PC OEM, elles n’apparaîtront dans les magasins et en retail que d’ici plusieurs mois. En effet, cette sortie numérique intègre pour rappel le signal sonore, et il faut donc relier la carte son ou le codec son de la carte mère à la carte graphique, ce qui ne semble pas faisable actuellement. Pour ceux doté d’un diffuseur n’ayant pas d’entrée DVI mais plus que du HDMI, l’adaptateur reste donc de mise dans l’immédiat.

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