En pratique (suite)

Nous avons terminé avec le dernier Dothan 533, gravé en .09µ et doté de 2 Mo de cache ainsi que d’un bus de 133 MHz. Malheureusement, cela nous a contraint à utiliser le bios 1008 qui ne permet pas de modifier le voltage, qui atteignait 1,3 V seulement. A 2 GHz, le processeur impressionne toujours avec 35°C en idle et 39°C en charge. Nous avons atteint malgré tout 2536 MHz stables : 27 % d’augmentation, pour un gain de 23 % sur SuperPi qui tombe à 30 s. Toutefois, il est très clair que cette fréquence était limitée par le voltage, la température en charge ne dépassant pas 43°C et le Pentium M étant assez sensible à l’augmentation du voltage. Avec le bios 1009, nous aurions sans doute pu atteindre les 2.7-2.8 GHz, soit un peu plus que la limite d’overclocking des Athlon 64 actuels, dotés de refroidissements bien plus conséquents.

En rendant le ventilateur inaudible à 25 % de sa vitesse, nous avons pu atteindre 2400 MHz pour une température ne dépassant pas les 53°C en Burn P6 !

A noter que le bios présentait un léger problème : il fallait laisser les timings mémoire By SPD, sous peine de ne pas pouvoir augmenter le FSB au-dela de 145 MHz. Aucun problème pour des Crucial Ballistix toutefois, dont le SPD n’est pas très agressif. Il s’agît typiquement du bug qui sera résolu dès le prochain bios.

Enfin, notez pour conclure sur l’overclocking que ce ne sera pas le chipset de la carte mère qui vous limitera : ne serait-ce qu’avec 200 MHz de FSB (autant dire rien), vous obtiendrez 50 % d’augmentation de fréquence sur les Dothan 533, ce qui sera autrement plus difficile à stabiliser. Par ailleurs, il est clair que l’installation d’un système de refroidissement plus agressif ne serait pas d’une grande aide dans l’accession à des fréquences plus élevées, vu la dissipation d’origine très faible des Pentium M et les températures très raisonnables obtenues avec le modeste ventirad d’origine.

Coût et disponibilité

L’adaptateur en lui-même sera rapidement disponible pour une cinquantaine d'euros : un peu cher quand on trouve des cartes mères complètes à partir de 30 €, sachant que le ventirad ne doit pas non plus élever le coût de fabrication de beaucoup. Cela dit, même si vous ne disposez pas d’une carte mère Asus compatible (comptez moins de 100 € pour la P4P800SE), cela reste bien moins cher que les cartes mère Socket 479 natives. Notez d’ailleurs que le modèle AOpen basé sur l’i915GM est du coup mort-né, annoncé entre 250 € et 300 €.

Voyons maintenant les processeurs. Même s’ils commencent à devenir de plus en plus disponibles, la caractéristique des Pentium M est de commencer à un prix de vente élevé. Le minimum sera donc de 200 €, somme pour laquelle vous pourrez vous acquitter d’un Dothan 533 à 1.6 GHz. Le Pentium 740 (1.73 GHz) reste encore « abordable », mais au-delà les prix s’envolent à 300 € et plus. Si le ticket d’entrée est élevé, ce Pentium 730 cadencé d’origine à 1.6 GHz dispose a priori d’un potentiel d’overclocking phénoménal.

Mais cela ne sera pas du luxe, car un simple Athlon 64 3000+ cadencé à 1.8 GHz aura des performances du même ordre voir légèrement supérieures (tout dépendant de l’application encore une fois), pour un tarif de 140 €. De plus, l’Athlon 64 dispose pour lui de cartes mères qui peuvent être moins chères et plus complètes que le couple CT-479 + carte mère Asus Socket 478. Sauf, évidemment, si vous faîtes partis des chanceux qui possédez déjà une telle carte mère. Par ailleurs, le potentiel d’overclocking de cet Athlon Winchester (.09µ) est également loin d’être nul.

En l’état, le choix du Pentium M se recommande donc plutôt pour les utilisateurs ayant tendance à privilégier le silence dans le compromis performances/prix/silence qu’offre chaque processeur aujourd’hui. Si vous désirez avant tout faire taire le système de refroidissement du processeur, sans utiliser de systèmes agressifs type watercooling et tout en bénéficiant d’excellentes performances générales, le Pentium M est de toute évidence le processeur rêvé. Et encore une fois, cela est particulièrement vrai pour ceux qui s’intéressent aux PC Home Cinema haut de gamme. Pour les autres, les premiers Athlon 64 restent plus accessibles et bénéficient d’origine d’un meilleur rapport performances/prix. Nous verrons comment évolue cette situation par la suite.