Le bébé Centrino

Les premiers Atom annoncés mercredi matin sont des variantes Silverthorne, destinées à prendre place dans des terminaux internet légers et mobiles, les fameux MID, dont l’iPhone ou la tablette Nokia N810 sont des précurseurs. Intel propose plusieurs versions de sa puce, dont les fréquences s’étalent de 800 MHz à 1,86 GHz, sur un FSB de 400 MHz ou 533 MHz. Leur dissipation thermique va de 0,6 W à 2,4 W et certaines supportent le multi-threading.

Leurs prix commencent à 45 $ et montent jusqu’à 160 $ (tout de même !), pour un CPU et son chipset dédié, le Poulsbo, rebaptisé pour l’occasion System Controller Hub (SCH). Ces deux puces ensemble formeront la plateforme Centrino Atom, Intel souhaitant capitaliser sur la marque Centrino, qui a une très bonne image auprès des utilisateurs.

En résumé, Intel assure que le CPU Atom mettra "le meilleur de l’Internet dans votre poche". Plus précisément, les MID Atom seront équipés d’écrans de 5" de diagonale environ, et devront être capables de se connecter à Internet, de lire des vidéos et de faire tourner des jeux adaptés. D’après Intel, les Atom offriront les meilleures performances de leur catégorie.

Ils sont en plus compatibles avec le jeu d’instruction x86, celui utilisé par les processeurs Core 2 par exemple. Certaines caractéristiques techniques des Atom se retrouvent d’ailleurs sur les Core 2 Duo Mobile (Merom). Mais avant de rentrer dans ces détails, penchons-nous sur l’historique du développement de l’Atom.

Atom, qui es-tu ?

Le désastre de l’UMPC (Intel réfute cette appellation, arguant que certains modèles, comme les Samsung Q, se sont vendus à plus de 100 000 exemplaires) est une des raisons pour lesquelles Intel a inventé le concept de MID et la plateforme Centrino Atom. Il est vrai que les MID sont sur le papier tous ce que les UMPC ou Origami auraient dû être : un PC tenant dans la main que l’on peut emporter partout avec soi.

Les UMPC sont pour l’instant équipés de processeurs Intel A100/A110 (core Stealey), qui sont une réincarnation du Pentium M Dothan. Cependant, comparer les A100 avec les Atom Z500 n’est pas pertinent, ces processeurs n’ayant pas de racines communes. Ou du moins pas récentes, leur ancêtre commun étant le coeur Timna, développé dans les années 1990 comme un successeur du Celeron. Des représentants d’Intel nous ont indiqué que certaines idées essayées dans Timna ont été portées dans Atom Silverthorne, mais ils n’ont pas dit lesquelles.

En fait, on peut considérer qu’Atom a été conçu à partir d’une feuille blanche. Les ingénieurs ont ainsi eu plus de liberté pour atteindre l’objectif d’une consommation de 2W, que s’ils avaient dû réutiliser une architecture existante.