Consommation mini : 80 milliwatt !

Silverthorne est une puce qui ne vise pas à établir de nouveaux records de performance, mais simplement à délivrer une puissance "suffisante" pour les MID. Son but premier était l’efficacité énergétique.

Afin de ne pas dépasser les 2,4 W de TDP, Atom peut varier dynamiquement la taille de la portion active de son cache ou éteindre les portions inactives de son core, comme les Core 2 Duo. Il y a cinq paliers d’économie d’énergie différents, allant de la réduction du Vcore, jusqu’à l’extinction de l’horloge du core, du PLL et des caches L1 et L2.

Au repos complet (état C6), le Z500 ne consomme que 80 mW contre 650 mW en pleine charge. Les autres versions descendent à 100 mW. Comme les MID sont au repos la plupart du temps, Intel estime que, en usage normal, la consommation moyenne de ses processeurs sera de 160 mW (Z500) à 220 mW (autres versions).

Ces moyennes sont cependant purement indicatives tant elles sont susceptibles de varier selon l’usage qui est fait du MID. C’est pourquoi on peut juger la consommation des Atom soit remarquablement basse, soit encore trop haute par rapport aux capacités des appareils auxquels ils sont destinés. À titre de comparaison, un processeur ARM rapide comme celui qui équipe l’iPhone ne consomme que 0,45 mW/MHz, soit 315 mW en pleine charge à sa fréquence maximale de 700 MHz.

C’est pourquoi nous sommes sceptiques quant à l’autonomie des premiers MID. Pour continuer la comparaison avec l’iPhone, ces produits auront des batteries de capacité à peu près identiques, mais des écrans plus larges (5" contre 3,5"), et des processeurs plus gourmands. Intel n’a pas nié ce problème et estime qu’un utilisateur qui peut décharger son iPhone en trois heures (ce qui représente un usage intensif, Wi-Fi et lecture audio simultanés) déchargerait un MID en deux heures.

L’autonomie s’améliorera évidemment au fil de générations de MID, et notamment avec l’arrivée de Moorestown, le remplaçant de Silverthorne. Capable de consommer dix fois moins que Silverthorne, il trouvera place jusque dans des smartphones.