Poulsbo, Poulsbo, petit chipset mobile...

Si l’on associe un processeur Atom Silverthorne à un chipset Poulsbo, on obtient la plateforme Centrino Atom, précédemment connue sous le nom de Menlow. Menlow succède à McCaslin, qui équipait les premiers UMPC.

Intel a rebaptisé Poulsbo, SCH, pour System Controller Hub. Poulsbo est dérivé de l’ancien 915 et du southbridge ICH7M, mais Intel l’a profondément modifié puisque son coeur graphique GMA 500 est doté d’une architecture unifiée programmable, au contraire de l’ancien GMA 900 à pipeline fixe. Le SCH Poulsbo existe dans trois versions différentes dont la plus complète (US15W) supporte un affichage en 1366 x 768 au maximum (LVDS), l’accélération matérielle des vidéos (jusqu’en HD 720p ou 1080i), gère huit ports USB 2.0, jusqu’à 2 Go de DDR2-533, les cartes SD (SD I/O v1.1), deux ports PCIe x1, et un disque IDE ATA-100. L’absence de SATA n’est pas forcément une mauvaise chose puisque cette interface consomme plus que le PATA classique. Le design du SCH est très classique, mais avec des optimisations spécifiques visant à réduire la consommation. L’interface entre le FSB et la mémoire redessinée réduit les échanges vers la RAM, de manière à laisser la mémoire inactive le plus souvent possible. Le chipset ICH 7M est cadencé à seulement 33 MHz, contre 125 MHz d’origine.

Mais Poulsbo réserve d’autres surprises. Par exemple, nous étions très étonnés d’apprendre que cette puce est toujours gravée en 130 nm, à trois générations de retard par rapport au processeur Atom. Intel explique que c’était la manière la plus économique de produire Poulsbo, mais en contre-partie, Poulsbo est très gros : le package mesure 22 x 22 mm soit 484 mm², soit une surface 2,7 fois plus large que l’Atom (182 mm²). La taille de Poulsbo est d’ailleurs une des principales raisons pour lesquelles Atom ne vise pas encore les smartphones : il n’y aurait tout simplement pas la place de l’y mettre.