Pari sur Linux

Atom utilise les mêmes jeux d’instructions que les processeurs Core 2 Duo actuels. Toutes les applications qui tournent sur les PC portables seront donc entièrement compatibles avec les MID Atom. C’est un atout très important d’Intel lorsqu’on sait qu’il faut une recompilation des applications pour chaque nouveau processeur ARM. Il y par exemple des centaines de versions différentes du lecteur Adobe Flash pour les différents PDA, smartphones et téléphones mobiles. Cela génère à la fois une perte de temps pour les développeurs et un manque de choix dans les applications pour les utilisateurs.

Au contraire, Atom ouvre les MID au vaste monde des applications x86. À part la taille de l’écran, rien ne vous empêchera d’utiliser Firefox, Skype, Google Earth, Office, Photoshop ou des jeux.

De même, Atom peut faire fonctionner sous n’importe quel système d’exploitation x86, surtout Windows, ou Linux. Intel recommande d’ailleurs fortement Linux pour les MID, et particulièrement deux distributions. Toutes deux ont été optimisées par Moblin.org. L’une est basée sur Unbuntu, l’autre sur AsiaNux (qui rassemble Red Flag Linux, Miracle Linux et Hannsoft). Selon Intel, les Linux de Moblin.org utilisent à la fois des briques logicielles open source (noyau, framework) et propriétaires (codecs, DRM). Tous les prototypes exposés par Intel depuis deux ans étaient équipés d’Ubuntu, il semble donc que cela sera la distribution la plus courante sur les MID.

Mais quid de Windows ? Windows, et même Vista, sera bien livré sur certains MID, mais uniquement sur les plus chers. En effet, Vista imposera le recours à la version la plus rapide des Atom, à plus d’espace de stockage et de mémoire vive, sans compter le coût de la licence. Au final, Intel estime que les tarifs des MID sous Linux démarreront à 499 $,contre 599 $ pour les MID sous Windows.

Nous étions d’ailleurs étonnés de voir que le seul Atom dit adapté à Vista, le Z540, est vendu 68 % plus cher que la version juste en dessous, le Z530. La réponse d’Intel au pourquoi de cette surprime fut, diplomatique : "les coûts de production ne déterminent pas le prix". Autrement dit, Intel a fixé les prix qu’il voulait. On peut donc en conclure qu’il y a une volonté délibérée du fondeur d’écarter Windows, tout du moins Vista, de ce marché.

Pankaj Kedia, directeur de l’écosystème mondial des MID nous a affirmé qu’Intel "travaille avec Microsoft", mais ous a avoué n’avoir aucune idée de ce que la firme de Redmond avait prévu pour les MID. "Il sera intéressant de voir dans quelle voie ils s’orienteront, mais pour le moment nous n’en savons vraiment rien."

La situation est donc complètement inverse de l’époque du lancement des UMPC. À l’époque la campagne marketing de Microsoft pour ses Origami avait gâché les efforts d’Intel et des autres fabricants qui promettaient des produits qui n’auraient rien à voir avec ce qui existait déjà. Aujourd’hui Intel semble avoir cherché la plateforme logicielle pour les MID dans l’absolu, sans se limiter à ce que proposait Microsoft.

Le résultat de ce choix stratégique est que, si jamais les MID rencontrent plus qu’un succès d’estime, Linux pourra pour la toute première fois battre Windows sur un ordinateur grand public. Seul le temps permettra de savoir si oui ou non Intel a fait le bon choix en laissant de côté Microsoft...