Arrandale : 35 W, 25 W et 18 W

Bien que les Clarksfield soient nettement moins gourmands que les Bloomfield, ils n’en restent pas moins peu recommandés pour les amateurs de portables réellement économes comme nous le verrons plus loin.

La véritable déclinaison mobile de la microarchitecture Nehalem sera l’Arrandale, dont la commercialisation devrait débuter en janvier 2010. Puce dual-core armée de l’Hyper-Threading (et donc capable de gérer quatre threads simultanément), l’Arrandale fera partie de la famille Westmere, le die-shrink 32 nm du Nehalem. Les processeurs de cette gamme ne seront plus équipés que de 4 Mo de cache L3 ainsi que d’un contrôleur mémoire dual channel prenant en charge la DDR3-1066 au maximum, mais conserveront la fonctionnalité Turbo Boost. Destinés au grand public, ils afficheront des TDP de 35, 25 et 18 W.

GPU intégré

Ces chiffres, toutefois, ne disent pas tout des Arrandale. Comme vous le savez probablement déjà, les processeurs Westmere annoncés sont en réalité des enveloppes à deux puces contenant un CPU gravé en 32 nm et un GPU gravé en 45 nm, avec le contrôleur mémoire installé sur ce dernier et non sur le CPU. Évolution somme toute naturelle du chipset intégré GMA X4500HD, cette nouvelle génération devrait se montrer plus rapide que ce dernier, notamment en raison de l’élargissement considérable de la bande passante disponible entre le GPU et le contrôleur mémoire DDR3 ainsi que grâce à l’inclusion de 12 shaders unifiés (contre les 10 du G45).

La partie graphique de l’Arrandale devrait à elle seule suffire à bien des applications mais, cerise sur le gâteau, une interface nommée FDI (Flexible Display Interface) lui permettra également de travailler de concert avec les nouveaux chipsets de la série 5x, qui offriront la connectivité numérique (HDMI, DisplayPort et DVI). Les ordinateurs portables équipés à la fois de processeurs Arrandale et de ces chipsets disposeront de deux de ces sorties.

Le GPU sera donc intégré au processeur, mais Intel a affirmé vouloir autoriser la prise en charge des cartes graphiques séparées via le contrôleur PCIe 2.0 intégré. Notons toutefois que le taux de transfert sera alors limité, pour une raison que nous ignorons encore.

Solutions graphiques hybrides

L’une des fonctions les plus intéressantes du chipset Intel GM45 était sa capacité à fonctionner en tandem avec une carte graphique séparée : les fabricants de portables installaient les deux et, en cas de faible charge, c'est-à-dire la plupart du temps, Windows désactivait la carte graphique pour ne plus faire appel qu’au GMA4500HD, moins puissant mais aussi moins gourmand. Cette technique était supposée faire gagner environ une heure d’autonomie à l’utilisateur.

Malheureusement, Lenovo, Sony et Fujitsu sont les seuls constructeurs à avoir jamais tiré parti de cette possibilité : apparemment, soit le gain en autonomie effectivement constaté ne correspondait pas à la théorie, soit l’ajout d’une carte graphique désactivable était trop compliqué. Quoi qu’il en soit, il semblerait que personne n’ait vu un réel intérêt à installer un chipset graphique intégré et une carte graphique dans un même portable.

Néanmoins, la donne change totalement quand le GPU est intégré au processeur. Tout portable basé sur un Arrandale est de facto équipé d’un circuit graphique. Il suffit de lui ajouter une carte graphique séparée pour disposer, sur le plan matériel, des éléments essentiels d’une architecture hybride. Selon Intel, nous devrions donc voir apparaître un bien plus grand nombre d’ordinateurs portables équipés de cartes graphiques désactivables à partir du mois de janvier prochain.

Bien entendu, la capacité à désactiver la carte graphique ne dépend pas uniquement d’Intel : le fondeur a besoin de la coopération d’ATI et de Nvidia, qui doivent prendre en charge cette fonctionnalité via leurs pilotes. Par conséquent, la firme de Santa Clara a annoncé que la fonction n’était pas critique et qu’il était probable que les pilotes compatibles ne soient disponibles que quatre à huit semaines après le lancement de l’Arrandale. De notre côté, nous avons discuté avec certains fabricants qui nous ont affirmé qu’installer des cartes graphiques désactivables dans leurs portables restait tout de même complexe sur le plan logistique ; il est donc possible que cette solution ne se répande pas aussi largement qu’Intel le souhaiterait.