Wi-Fi N et WiMAX ensemble

Concernant les contrôleurs réseaux, le Wi-Fi Pré-N sera évidemment toujours supporté, toujours dans la version 2 du brouillon car les spécifications finales ne sont pas attendues avant 2009. Le WiMAX sera également au rendez-vous. Pour rappel, le 802.16 reprend la topologie point-multipoint : plusieurs périphériques accèdent à une même antenne (parfois un simple lampadaire). Il s’agit donc d’un concurrent évolué du 3G. Côté portée et débit, ils varient entre 800 et 3 000 m avec 30 mégabits/s pour le WiMAX mobile, contre 50 km et 70 mégabits/s (soit légèrement plus que le Wi-Fi g) pour le WiMAX fixe. Du moins en théorie, car en pratique les exploitants sont plutôt à seulement 12 mégabits/s à 20 km.

L’Europe sera a priori le dernier continent à y passer à cause des investissements colossaux dans la 3G et encore non rentabilisés (notamment). Les États-Unis et l’Asie seront connectés bien avant nous, d’ailleurs les antennes y sont déjà installées (deux fournisseurs sont même en concurrence aux USA). Le WiMAX en France permettra notamment de réduire la fracture numérique, autorisant un accès Internet haut débit dans des régions où l’ADSL n’est pas présent et ne le sera sans doute jamais. SFR a d’ailleurs annoncé le mois dernier le déploiement d’un réseau WiMAX avec Neuf Cégetel (cf cette actualité), en Île de France et en région PACA, mais pas avant mi-2009, contre fin 2008 pour Rouen.

Sachez qu’au niveau du Centrino Montevina, Intel introduira son contrôleur baptisé Echo Peak, qui présente l’intérêt d’unifier la gestion du Wi-Fi N et du WiMAX (d’où gains de place, consommation, gestion, etc.). Cela peut paraître évident et anodin, mais cela ne l’est pas, pour une raison simple : le WiMAX utilise notamment la bande de fréquence de 2.5 GHz, qui est très proche des 2.4 GHz du Wi-Fi. Résultat ? Si ces deux réseaux étaient gérés par deux contrôleurs indépendants, des collisions interviendraient dès qu’ils communiqueraient simultanément (provoquant en pratique l’impossibilité pour le contrôleur WiMAX de recevoir son signal lors de transmissions Wi-Fi simultanées). Echo Peak introduit donc une puce faisant office d’arbitre, et dont le fonctionnement consiste à recevoir toutes les demandes de transmission des deux contrôleurs, puis d’allouer un laps de temps de communication exclusif à chacun.

Il est à noter que ce problème se retrouve d’ailleurs avec le Bluetooth. Autre avantage lié à ce contrôleur hybride : certains composants communs aux deux types de réseau (les antennes notamment) ne sont plus dédoublés. Echo Peak aura du coup la même taille que le contrôleur Wi-Fi Pré-N actuel, et sera disponible en deux formats : Minicard et Minicard réduit. Attention cependant, tout comme le contrôleur Wi-Fi Pré-N actuel (4965 AGN), Echo Peak sera seulement optionnel. Acer, Asus, Lenovo, Panasonic et Toshiba se sont déjà engagés à utiliser ce contrôleur sur certains de leurs modèles.