MID : la révolution ultramobile à venir ?

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Depuis longtemps, Intel croit fermement que les PC ultra-mobiles constitueront à la fois le futur de l’informatique et d’Internet, et que la révolution qu’ils amèneront se traduira par un marché gigantesque qui n’en est encore qu’à ses balbutiements. D’où ses initiatives répétées en matière de variations sur le thème des Tablet PC, dont l’UMPC lancé il y a maintenant bientôt 2 ans, et qui arrive aujourd’hui dans sa deuxième génération après un départ plus que timide. Il faut dire que les premiers modèles disponibles n’étaient pas très attractifs, disposant à la fois d’une plus faible autonomie et ergonomie que les PC portables pour un prix identique et une taille bien trop importante pour mériter le qualificatif d’ultra-mobile.

Cet entêtement a cependant abouti à un nouveau projet lancé il y a 6 mois, le MID (Mobile Internet Device), que l’on peut résumer en un prolongement de l’UMPC vers un périphérique plus petit (taille d’un PDA) et destiné à être tout le temps connecté à Internet. Pour se donner les moyens d’atteindre ce but, Intel a mis au point une toute nouvelle architecture processeur (pas encore dévoilée, domaine sensible oblige), qui aboutira dès le premier semestre 2008 en le Silverthorne. Regroupant 10 millions de transistors en un die 7 fois inférieur à celui du Stealey (le meilleur processeur Intel actuel pour UMPC, dérivé du Pentium M), il constituera le processeur de plus basse consommation ayant recours au 45 nm avec un TDP qui tournerait autour du demi-watt malgré une fréquence de 2 GHz ! Certaines indications laisseraient par ailleurs croire qu’il intègre le contrôleur mémoire.

En fait, sa consommation est si faible qu’Intel a tenu à la comparer avec celle d’un Pentium M Dothan (représentée par la première barre rouge), ayant en effet promis en 2005 de produire d’ici 5 ans un processeur mobile 10 fois moins gourmand en énergie. Le moins que l’on puisse dire est que le résultat semble atteint, puisque ce processeur disponible dès 2008 a affiché une consommation (en vert) bien en deçà de la deuxième barre rouge représentant une consommation 10 fois plus faible que celle du Dothan. Ce processeur ne servirait pas à grand-chose sans une plateforme adaptée, baptisée Menlow. Intégrant le chipset Poulbo (qui, anecdote intéressante, est bien plus gros que le Silverthorne, bien qu’il intègre un circuit graphique), elle est à peine plus grande qu’une carte à jouer avec 14,3 x 7,4 cm. En ce qui concerne la connectivité avec Internet, si importante pour ce projet, la carte mère intègre en option une Minicard avec le contrôleur 3G et/ou WiMAX, mais peut également supporter nativement une puce gérant le Wi-Fi, le Bluetooth, la 3G et même le GPS !