Les PC portables à moins de 200 $

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Le blason d’Intel est assez peu reluisant quand on en vient à son comportement face aux PC portables destinés à l’éducation des enfants des pays pauvres. Après avoir constaté l’engouement autour du projet OLPC mais n’ayant pas apprécié le fait qu’il intègre un processeur AMD, le constructeur qualifia ce portable de "gadget" par la voie de Craig Barrett, son ex PDG. Il ne s’arrêta toutefois pas là, mais développa son propre portable à bas coût qu’il rendit disponible avant l’OLPC (que ses géniteurs ont commencé à promouvoir bien avant qu’il entre dans sa phase de production) et à un coût inférieur à celui de sa fabrication (environ 200 $, contre environ 175 $ actuellement pour l’OLPC).

Mais comme tout finit toujours bien dans le merveilleux monde d’Intel, la situation à complètement changée il y a un mois lorsque Intel annonça par voie de communiqué qu’il rejoignait le programme OLPC, ayant bien sûr en tête de pouvoir fourrer une puce Intel (et si possible un processeur avec contrôleur mémoire et contrôleur graphique intégré) dans une prochaine version de ce portable. Et bien que l’OLPC ne soit pas présent à cet IDF, le constructeur a présenté au même niveau son Classmate et l’Asus Eee.

Il convient toutefois de distinguer ce dernier, car bien qu’il sera vendu à partir de 200 $ et rentre donc d’une certaine manière en concurrence avec le Classmate et l’OLPC, contrairement à ceux-ci il ne se destine pas vraiment aux pays émergents, mais sera disponible partout (oui, même en France).

Côté finition, la différence entre les deux est aussi subtile qu’entre le jour et la nuit. Il faut dire que le Classmate reste conçu pour être mis entre des mains peu soigneuses, et pour être avant tout robuste (coque extérieure recouverte de cuir formant une poignée, plastique playskool et assemblage très moyen). Là où Asus semble étonnamment ne pas avoir vraiment revu à la baisse sa qualité de finition habituelle. Seuls les éléments qui ne sont pas absolument indispensables ont disparu de l’Eee, comme les touches de raccourci, les témoins lumineux supplémentaires (type verrouillage clavier, pourtant présent sur le Classmate). Et au moins, la disposition des touches Contrôle et Fn y est correcte – ce défaut étant cependant loin de se limiter au Classmate. En fait, le seul point réellement gênant de ce dernier concerne le Touchpad, qui dessine un cercle, ce qui est anti-ergonomique au possible vu que l’écran reste lui classique.

Du moins dans son format. Car au niveau de la surface, il faut bien avouer que le contraste entre la taille très importante du Classmate (24,5 x 19,6 x 4,4 cm, soit plus du double de l’épaisseur de l’Eee dont les dimensions sont de 22,2 x 16,5 x 2,1 cm) et la petitesse de son écran de 7" (800 x 480) choque, alors que l’Eee dispose de la même diagonale.